– Простите, я не стала переодеваться к вашему приходу, – улыбнулась, распахивая дверь, Аллочка, облаченная в простую домашнюю одежду. – На кухне посидим?

– С удовольствием, – кивнула я, – там всегда уютно.

– Вешалка слева, – сказала Алла.

Я аккуратно повесила свою ветровку около невероятной вещи, покачивающейся на крючке. Принадлежала она, скорей всего, Алле, но больше всего подошла бы кукле Барби, временно помешавшейся. Ярко-зеленая куртка из клеенки была украшена мехом Чебурашки, выкрашенным под цвет поросенка, больного краснухой. Посередине сверкали ромбовидные куски пластмассы, сильно смахивающие на обломки мыльницы, к которым обезумевший модельер прикрепил блестящие «бриллианты», слишком крупные, чтобы быть натуральными.

– На улице тепло? – спросила хозяйка.

– Не жарко и не холодно, – ответила я.

Болтая ни о чем, мы вошли в большую комнату, и я абсолютно искренне воскликнула:

– Какой огромный зал! Неужели в вашем доме все квартиры такие?

Алла включила чайник.

– Нет, тут была пятиметровка, куда даже холодильник не входил. В принципе его можно было впихнуть, но тогда четверым за столик не сесть. Я взяла и сломала стену. Правда, вместо трешки получилась двушка.

– Лучше две просторные комнаты, чем много клетушек.

– Вот и я так думала, – закивала она, – итак, что я могу предложить…

Мы начали беседовать о животных, и буквально сразу я поняла: Алла молодой, еще неопытный ветеринар, похоже, она только-только начинает практиковать.

– Какая трагедия у Ии Вадимовны, – после недолгого разговора о собаках я стала подбираться к нужной теме.

– Ужасно! – воскликнула Алла.

– Вы с Зоей вроде дружили?

– Были близкими подругами.

– Несправедливо, когда умирают молодые. Хотя в этом случае… кхм… кхм…

– Вы на что намекаете? – сдвинула брови хозяйка.

– Ходили слухи о наркозависимости Зои, – соврала я, надеясь на гневную реакцию Аллы.

Сейчас девушка возмущенно воскликнет: «Вы с ума сошли! Да Зоечка…» И начнет рассказывать подробности о лучшей подруге. Но Алла отреагировала иначе.

– Кто говорит такие гадости? – прищурилась она.

– Так, – обтекаемо ответила я, – некоторые.

– Назовите фамилию.

– Э… э… Какая разница!

– Большая, – зло заявила Алла. – Пойду и вмажу нахалке.

– Вы ее не знаете, – попыталась я вернуть беседу в мирное русло, но Алла закусила удила:

– Назовите имя!

– Галина Михайловна Андреева, – ляпнула я. – Отвратительная сплетница, старая карга ненавидит всех.

– У Зои такой подруги не было.

– Галина – приятельница Ии Вадимовны.

– Нет, – уверенно ответила Алла, – к ним в дом такая не ходила. Кстати, я и о вас ничего не слышала. Покажите паспорт!

Понимая, что сейчас буду с позором изгнана вон, я быстро вытащила бордовую книжечку, протянула ее обозленной Алле и решила раскрыться.

– Аллочка, только не сердитесь…

– Угу, – бормотнула та, перелистывая странички.

– Я знакома с Ией Вадимовной недавно…

– Вы частный детектив? – вытаращила глаза Алла. – Вот тут визитка лежит, имя то же, что и в паспорте.

– Выслушайте меня спокойно…

– Вы наврали про собак!

– Нет, нет. Мопсы, двортерьер и стаффиха существуют в действительности. Сейчас я покажу их фото, только телефон достану!

Алла мрачно наблюдала, как я роюсь в сумке, а мне, как назло, под руку попадалось все, кроме сотового. Наконец я нащупала его.

– Вот, смотрите, вместо заставки фото мопсих, – обрадовалась я и, откинув крышку, сунула Алле под нос аппарат. – Слева Муля и Капа, справа Феня и Ада. Могу еще в альбоме порыться, там и Рамик, и Рейчел, и…

Алла отшатнулась.

– С ума сойти! Это же Зойка.

Я повернула телефон дисплеем к себе и вздрогнула. Вместо привычных бежево-черных мордочек перед глазами было лицо милой девушки, не особо красивое, но приятное. Симпатичную внешность портила большая родинка возле правого уха.

– Вот черт! – вырвалось у меня. – Опять перепутала. Это же аппарат Ии.

– Как он к вам попал? – надвинулась на меня Алла. – Немедленно отвечайте! Что за ерунда?

– Сейчас объясню. Ия Вадимовна наняла меня для поиска медальона. Вы ведь видели драгоценность?

Задавая вопрос, я ожидала от Аллы простого кивка или сердитой фразы типа: «Неужели, по-вашему, я не знаю про подвеску?» Но лучшая подруга Зои удивила меня до крайности.

Девушка вскочила, прижалась к стене между холодильником и буфетом, несколько секунд провела в молчании, затем сдавленно выкрикнула: