– Дорогая, выходи за меня замуж.

Алла чуть не скончалась от счастья. Вот она, широкая спина, за которой можно спрятаться.

Присутствовавшая при помолвке Зоя захлопала в ладоши.

– У нас через восемь месяцев маленький родится, – не утерпел Ефим, – Аллочка беременна.

Зоя метнула в жениха быстрый взгляд, Алла опустила голову. Когда Ефим, выпивший в тот день на радостях слишком много коньяка, заснул на диване, Зоя спросила:

– Он знает про Костю?

– Я похожа на дуру? – скривилась Алла.

– Совсем даже нет, – тихо ответила Зоя.

– Тогда чего спрашиваешь?

– И как жить станете?

– Счастливо, – с вызовом ответила Ивлева.

– А твой сын?

– Если Ефим узнает о Косте, он меня бросит.

– Нельзя же скрыть от мужа наличие ребенка!

– Почему?

– Ну… рано или поздно правда откроется…

– Каким образом?

Зоя растерялась.

– Мало ли. И потом, вдруг Костик заболеет? Помнишь, в прошлом году в санатории карантин объявили, мальчик месяц дома провел.

Алла потерла руки.

– Не считай меня идиоткой. Я договорилась с нянькой из санатория. Если чего, она Костю к себе берет, за деньги. Правда, такую сумму, сука, запросила…

Зоя ахнула.

– Ты решила бросить Костю?

– Ничего себе! – возмутилась Аллочка. – Столько бабок на него трачу, нянька не пять копеек стоит!

– Косте нужна мать.

– Он разговаривать не хочет, сидит, глядит в одну точку, – зашептала Алла, – почти растение, еле-еле в туалет ходить начал. Таких детей ваще усыплять надо!

Зоя прижала ладони к щекам.

– Господи, как ты можешь?

– Не смей меня осуждать! – вскинулась Алла и, вытолкав подругу из комнаты, где мирно спал Ефим, продолжила: – Тебе-то хорошо… А каково мне?

– Раз родила, несешь ответственность за малыша.

– Я не хотела младенца, ходила на аборт, да его не сделали.

– Срок пропустила, – напомнила Зоя. – Надо Ефиму правду сказать, он, похоже, порядочный человек, не Виктор.

– Ну уж нет! – рявкнула Алла. – Не лезь не в свое дело.

– На обмане семью не построишь.

– Зануда.

– Муж спросит: «Дорогая, на что тратишь свою зарплату?» И что ты ответишь?

– На тряпки трачу.

– И где они? В шкафу одежды-то не прибавляется. Аллочка, не дури.

– Сама разберусь.

– Есть еще одна деталь.

– Какая?

Зоя замялась, потом решилась.

– Аутизм пока малоизученная болезнь, но есть мнение, что причины ее генетические.

– Куда ты клонишь? – побледнела Алла.

– Имеется риск рождения у тебя второго больного ребенка, – прошептала Зоя. – Надо непременно открыть Ефиму правду и сходить к специалисту на консультацию.

Алла уперла руки в боки.

– Спасибо за помощь. Думается, ты завидуешь мне. Самой Ефим понравился? Нет уж, он мой, надеяться тебе не на что!

Зоя, сильно побледнев, встала и молча ушла. В первый момент Алла расстроилась, но быстро утешилась. В конце концов, новую подругу завести легко, а вот мужа найти посложнее будет. Нет, Алла не совершит глупость, не станет ничего сообщать Ефиму о Костике, на форс-мажорный случай имеется нянька. Алла родит здорового ребенка и постарается вычеркнуть из памяти Костю. Она же не бросила мальчика, заботится о нем, платит деньги. Где сказано, что мать обязана ценой своего счастья вытягивать из болота аутизма мальчика, который ни разу не попытался пообщаться с родительницей? Конечно, Аллочке будет нелегко, придется лгать Ефиму, выкручиваться с деньгами, но долго это не продлится. Нянька, взявшаяся помогать Алле, со вздохом сказала:

– Долго такие не живут, я уже пятерых в могилку положила.

Значит, надо просто сцепить зубы и ждать конца ужаса.

Через две недели после помолвки Алла пришла домой непривычно рано и была удивлена видом Ефима. Жених уже переехал жить к невесте.

– Ты не на работе? – удивилась Алла.

– Скажи, ты ничего не хочешь мне рассказать? – тихо поинтересовался Ефим.

– О чем? – засмеялась Аллочка.

– О жизни.

– Ты меня ревнуешь?

– Нет.

– Тогда не понимаю, – воскликнула она и попыталась обнять жениха, но тот отстранился и продолжал:

– Жена и муж – единое целое.

– Верно, – закивала Алла.

Ефим замолчал, потом снова задал тот же вопрос:

– Ничего не хочешь мне рассказать?

– Да нет же, – пожала плечами Алла.

– У тебя есть ребенок, – внезапно выпалил Ефим, – мальчик.

Она постаралась удержаться на ногах.

– Какая чушь!

– Это неправда?

– Нет, конечно.

– Его зовут Костя, ребенок помещен в лечебницу.

– Ну и сука! – заорала Алла.

Ефим вздрогнул и попросил: