– Я тебе помогу! – вдруг оживилась Полина. – Приходи завтра в офис, у нас в отделе есть вакансия.

Сандра прибежала к девяти утра по указанному адресу и, увидев здание, затаила дыхание от восторга. Неужели ее сюда возьмут? Наверное, Поля пошутила!

Но одноклассница говорила правду, и в действительности все оказалось еще лучше, чем та обещала: Сандре дали замечательный оклад. Вероника не могла нарадоваться на дочь, больной сестре наняли сиделку, что избавило их от присутствия вечно ворчащей бабушки. Сандра работала вместе с Полиной, которая проявляла исключительное дружелюбие, а начальником отдела был сын хозяина фирмы Олег Краминов, местный плейбой, менявший шикарные машины с маниакальной частотой. Впрочем, Сандра сразу поняла, что Олег не только любитель пафосных тачек, но еще и самозабвенный бабник, массивное обручальное кольцо на правой руке не было помехой для походов налево. Но Краминов-младший был умен и соблюдал «птичкино правило»: в гнезде не гадить. В конторе Олег вел себя безупречно, рук не распускал. Да он и не задерживался особо долго на службе – являлся к полудню, а сразу после двух уезжал. Весь воз работы волокли Полина и Сандра.

Через три месяца Поля вручила коллеге конверт.

– Что там? – удивилась Сандра.

– Загляни внутрь, – загадочно сказала Вулых.

Сандра послушно открыла клапан и ахнула.

– Вау! Деньги! Так много!

– Да, – довольно кивнула Поля, – премия от Олега. Следующая будет через квартал.

– За что? – растерялась Сандра.

Полина улыбнулась.

– Олег человек справедливый. Мы же тут за троих пашем, вот он и подкидывает периодически. Скумекала? Самому-то Краминову влом в офисе париться.

– Жаль его жену, – покачала головой Сандра.

– Она идиотка, – неожиданно обозлилась Полина, – дура, в медицинском смысле слова.

– Да ну? – поразилась Сандра.

И Полина рассказала подруге про Тину. Откуда она знала такие подробности, Сандра не спросила, но коллега была в курсе мельчайших деталей.

– Это их отцы договорились, – с горящими глазами сплетничала она. – Павел Львович в бизнесе пошатнулся, а папочка Тины финансы в его дело влил. Красиво получилось.

Сандра вздохнула и повторила:

– Жаль Тину!

– Не неси чушь! – резко оборвала ее Поля. – Живет как королева, делает что хочет, ей на золотом подносе лучшее несут.

– Плохо, когда муж бабник, – стояла на своем Сандра.

– Она этого не понимает, потому что дура.

– Даже идиотка чувствует отношение к себе, – не сдалась Сандра, – он же, наверное, избегает ее.

– Ошибаешься, – злобно прошипела Поля, – регулярно супружеские обязанности выполняет. Не ее жалеть надо, а Олега. Мучается он с женой, а ему нужна нормальная…

Поля, не договорив, захлопнула рот, но Сандре стало понятно: коллега влюблена в Краминова и мечтает занять место Тины. Вот только мечтать ей придется до конца своих дней – Павел Львович ни за что не разрешит сыночку бросить жену.

С того дня Поля перестала стесняться Сандры и стала вовсю ее эксплуатировать.

– Прикрой меня от всех, буду уходить часто, – деловито заявила Полина, – а ты сиди в кабинете безвылазно и работай. Если кто меня спрашивать будет, говори, что я уехала к клиентам. Смотри, не подведи. Закрытые двери кабинета могут вызвать подозрение.

И тут до Сандры наконец дошло – так вот почему Поля пригласила ее на службу! Она давно придумала свой план!

После памятной беседы Сандра взвалила на свои плечи непосильную ношу. Полины и Олега практически никогда не было в офисе. Где бывают начальник и подруга, проводят ли они вместе время или развлекаются поодиночке, Сандра понятия не имела. Меньше знаешь – лучше спишь! Зато сумма в конверте, который каждые три месяца падал в лапки девушки, возрастала в геометрической прогрессии, что Сандру весьма устраивало.

Но не так давно плавное течение жизни нарушилось. Однажды Сандре около полуночи позвонила Полина и приказала:

– Немедленно приезжай в офис.

– Зачем? – поразилась та.

– Потом объясню, – каменным голосом заявила Полина, – а сейчас слушай и запоминай. Войдешь не с центрального – зарули в соседний дом, поднимись на чердак и пройди его насквозь. Там найдешь железную дверь, она не заперта, толкни ее, и окажешься на чердаке нашего здания, где есть выход на черную лестницу. Я тебя жду. Только тихо! На чердаке увидишь дохлого голубя, не визжи, он там прямо на пути лежит.

– Ага, – прошептала Сандра, – но зачем…

– Ты получаешь деньги бочками, – оборвала ее благодетельница, – пора отрабатывать. Впрочем, я не настаиваю, можешь не бежать. Вот только имей в виду, на фирме скоро будет сокращение штатов.

– Уже лечу! – перепугалась Сандра. – Стрелой!

– Без шума и пыли, – напомнила подруга, – будь осторожна!

Все оказалось именно так, как сказала Полина: двери на чердаки были не заперты, и на полу валялась дохлая птица. Очевидно, Поля сама недавно прошла этой дорогой. Было лишь одно непредвиденное обстоятельство – пересекая на цыпочках один из чердаков, Сандра в свете карманного фонарика, который тоже приказала ей прихватить Вулых, внезапно заметила на полу браслет, очень красивый, из белых жемчужин, ярко засиявший, когда узкий луч упал на него. Сандра сначала приняла украшение за эксклюзивную бижутерию, но, наклонившись, тут же сообразила: жемчуг натуральный, а между бывшими песчинками, которые, словно гадкие утята, с течением времени превратились в белых лебедей, сияли довольно крупные бриллианты, вставленные в золотую оправу. Сандра никогда не видела столь оригинальной и дорогой вещи.