Почти час мы с Кирюшей носились по пустырю и окрестным дворам, выкрикивая:

– Капа, Капуся, Капуччина, Капень…

Собачка словно сквозь землю провалилась.

– Орешки кешью! – заорал, пытаясь соблазнить мопсиху, мальчик.

– Колбаса! – подхватила я. – Сыр, Капуля, сыр!

– Изюм!

– Конфеты!

– Зефир!

– Мармелад! – надрывались мы по очереди.

В конце концов сдались.

– Только бы под машину не попала… – возвел глаза к небу Кирик, – Лампа, иди глянь на дороге, ну там, у палатки с курами гриль!

В сотне метров от нашего дома находится ларек, где торгует тихая Маша. Вероятнее всего, у девушки в паспорте указано иное имя, но постоянные покупатели знают черноглазую, черноволосую, смуглую красавицу именно как Марусю.

Куры на вертелах готовятся у нее круглосуточно, и мне непонятно, когда Маша спит. В какое время ни подойдешь к будке, смуглянка всегда за прилавком, стоит, улыбается и спрашивает: «Тебе, как всегда, побольше и позажаристее?»

Запах от гриля течет над улицей, и наша Капа во время прогулки пару раз пыталась удрать к месту, где румянятся цыпы. Но ей ни разу не удалось завершить операцию – злые хозяева, осведомленные о пристрастиях мопсихи, всегда начеку. Но сегодня-то стаю опрометчиво отпустили со Степанычем! А прямо за будкой Маши простирается широкая улица, движение на которой не останавливается даже за полночь.

Мне стало жутко, ноги подкосились.

– Иди, Лампа, – прошептал мальчик, – больше ей некуда деться.

– Почему я? – пискнула я.

– Потому что я не могу, – честно признался Кирюша и малодушно юркнул в подъезд.

Еле-еле переставляя ноги, я побрела к ларьку. Надеюсь, вы никогда в жизни не попадете в подобную ситуацию, когда идешь и понимаешь – ничего хорошего тебя там, впереди, не ждет, сейчас ты увидишь нечто ужасное и станет ясно: произошло несчастье, изменить ситуацию невозможно, это конец. Но и не пойти тоже нельзя, потому что никто, кроме тебя, не сумеет это сделать, остальным страшно и горько. Услышать о несчастье легче, чем увидеть тело Капы…

Еле живая, я дотащилась до киоска и осторожно перевела дух: никаких сбитых собак или следов крови нет.

– Что хочешь? – высунулась из окошка Маша.

– Здравствуй, – сказала я.

Девушка улыбнулась.

– Привет.

– Не видела ли ты Капу? – поинтересовалась я.

Маша великолепно знает наших собак по именам – иногда я, крепко держа поводки, подхожу к будке за курицей. Вся стая стоит смирно, а Капудель начинает танцевать на задних лапах, выпрашивая у продавца кусочек жареной грудки, и очень часто получает его.

– Капу? – переспросила Маша.

Я кивнула.

– Знаешь, – сказала девушка, – я тут на пять минут в туалет отбегала, может, она в тот момент за курицей и подходила? Странно, что не подождала, я записку повесила: «Сейчас вернусь», можно было прочитать.

Я изумилась. Неужели Маша предполагает, что Капа умеет читать? Но потом поняла – она просто шутит – и решила попросить у нее помощи:

– Маш, можно на твой ларек объявление наклеить?

Девушка склонила голову набок.

– Ну не знаю… Отец может рассердиться, лучше на автобусной остановке.

– Там сорвут.

– А что ты продаешь? – заинтересовалась красавица. – Или жильцов ищешь? Так я тебе хорошую семью посоветую.

– У нас Капа пропала, – всхлипнула я, – с прогулки не вернулась. Я бегала с Кирюшей по двору – никаких следов. Честно говоря, мы подумали, не под машину ли она попала?

Улыбка слетела с лица Маши.

– Вот беда! – покачала она головой. – А зачем ты девочку одну отпустила? Сейчас такое время, что ребенок не должен без взрослых ходить! Уж не знаю, успокоит ли тебя мое сообщение, но на проспекте никаких происшествий не было. Объявление приноси, отец возражать не станет, для него дети – святое, свои или чужие – без разницы. Вот горе, ой беда!

Я отшатнулась от прилавка.

– Хочешь курицу? Возьми бесплатно, – явно желая сделать мне приятное, предложила торговка.

– Ты не Маша! – воскликнула я.

Лицо продавщицы покрылось красными пятнами.

– Глупости не говори, а? – слишком шумно возмутилась она. – Кто я, по-твоему, Ваня?

– Не знаю, но точно не Маша. Девушка, которая здесь постоянно торгует, в курсе, что Капа не ребенок, а собака.

– Кто? – вытаращила глаза самозванка.

– Мопсиха.

– Ты так переживаешь из-за какой-то суки? – с укоризной поинтересовалась незнакомка.

Я повернулась и пошла прочь.

– Постой, пожалуйста! – крикнула девушка.

Я обернулась.

– Чего тебе?

– Меня Таней зовут, – сверкая огромными черными глазами, сообщила торговка. – Если отец узнает, что я Машу заменяю, он нас обеих убьет. Понимаешь, Маша на свидание ходит, а нам нельзя с мужчинами встречаться, не дай бог братья пронюхают или отец. Вот мы и придумали этот фокус.

С этими словами Таня сдернула с головы парик. Роскошные, кудрявые, иссиня-черные волосы повисли в руке, под ними обнаружилась короткая стрижка.