– Волосы меняют человека, – затараторила Таня, – ты одна догадалась, остальные постоянные покупатели меня Машей спокойно называют. Они же за прилавком ожидают увидеть мою сестру, вот и не сомневаются. Очень легко за другую сойти, всего-то парик нужен, ну там еще брови погуще нарисовать. Понимаешь? Возьми курицу бесплатно, только никому ни словечка про нашу придумку, а?

– Не волнуйся, – заверила я ее, – мне и в голову не придет разбалтывать чужие тайны. Но ведь отец или братья могут сюда подойти, их не обмануть, живо вас разоблачат.

Таня засмеялась.

– Не! Они уверены, что мы с Машей на такое не способны. Знаешь, как в семье бывает: если о тебе составили некое мнение, можно легко прикидываться, поддерживать его, а втихаря что хочешь творить. Главное – внешне приличие соблюсти. Родителей легко обмануть, да и братьев тоже, они ж себя считают умнее всех, поэтому дураки.

– Лампа, – донеслось издалека, – беги домой! Капа нашлась.

Не чуя под собой ног, я понеслась в квартиру и с огромным облегчением узрела всех собак.

– И где она пряталась? – спросила я, стаскивая туфли.

– Не знаю, – пожал плечами Кирик. – Пока мы с тобой по дворам шатались, Степаныч, Эльза и Руди весь дом обыскали.

– Даже в холодильник заглянули, – пояснила девочка, – и стиральная машина пустая была.

– Главное – она нашлась, – ликовал Кирюша, – слава богу!

Я кивнула и пошла на кухню. Есть расхотелось, попью чаю.

У плиты стояла Эльза, как всегда жарившая комья фарша. Вот только сегодня котлеты были синего цвета.

– Съешь пару штучек? – предложила циркачка.

– Спасибо, нет, – поспешила я отказаться, решив не уточнять, из какого зверя она приготовила ужин.

– Есть салат, – продолжала Эльза. – Во!

Я посмотрела на стол, где высилась миска, набитая серо-розовой массой, плавающей в майонезе. Сверху в качестве украшения лежал кусок мякоти фаланги краба.

– Не любишь морепродукты? – поинтересовалась Эльза.

Вообще-то я очень уважаю всяких гадов, живущих в океане, но при виде майонеза вздрагиваю от отвращения, поэтому быстро сказала:

– У меня аллергия на гребешки и всяких там креветок.

– Тогда спокойно лопай салатик, – ухмыльнулась циркачка. – Крабовое мясо не натуральное, это, типа, рыбные палочки. С виду одно, а по сути другое. Но внешне один в один!

Внезапно ничего не значащий треп показался мне очень важным. «С виду одно, а по сути другое…» Почему меня насторожила ничем не примечательная фраза? Имитация краба… Таня, которая, натянув парик, моментально превратилась в Машу… Конечно, девушки – сестры, между ними есть определенное сходство, но они ведь не близнецы. Как сказала Таня? «Люди думают увидеть Машу и не сомневаются – торгует сестра. А родители с братьями считают себя слишком умными, поэтому их легко обмануть». По какой же причине ничего не значащие слова показались мне очень важными? Но додумать мне не дали.

– Лампа, выйди! – закричал из коридора Кирюша. – К тебе пришли!

Я не ожидала никаких гостей, поэтому крайне удивилась.

В прихожей стояла Вера.

– Хочешь чаю? – вежливо спросила я.

Верка помотала головой.

– Не, спасибо, обпилась уже. Слышь, Лампа, твоя бабка не хочет заработать? Я ей могу две тысячи в месяц платить, почти целая пенсия получится. Дорого, конечно, но я на все пойду!

– Прости, не понимаю, – абсолютно искренне ответила я. – Какая бабка? У нас никаких старух нет.

Верка прижала руки к груди.

– Помоги! Пожалей нас! Костя квасит каждый день, ниче его не берет. Ты же знаешь, я даже чертом одевалась – он не вздрогнул.

Я вспомнила, как испугалась, увидав у мусоропровода Веру в костюме дьявола, и кивнула.

– А тут затрясся, – продолжала соседка. – Ему старуха… ну та бабка, что у вас живет… два раза по морде заехала. Вот я и подумала: может, будет к нам бабушка по вечерам заглядывать, и тогда мой Якобинец ханку жрать перестанет? Главное, алкоголика напугать. И похоже, ей это удалось. Ох, как она ему вмазала!

Мне стало жаль Веру.

– Сейчас я тебе кое-что расскажу, только поклянись: никому во дворе слова не обронишь.

– Чтоб мне всю жизнь на бутылки работать! – топнула Верка.

И я изложила ей историю про Зему.

– А где можно купить кенгуру? – заинтересовалась Вера, после того как был окончен мой рассказ.

– Не знаю, – растерялась я, – в зоопарке, наверное. Только не советую тебе заводить дома сумчатое.

– Почему? Костя пить бросит!

– Думаю, начнутся другие проблемы, – ответила я. – Если честно, я даже не знаю, кто хуже: алкоголик или бесшабашная Зема.