– С кем? – не понял майор.

– АТМУ – такой хитрый агрегат. Автоматическое тестомесильное устройство, – пояснила я. – Вера переневничала, разозлилась и потребовала снотворное.

– Теперь понятно, почему она не кричала и не звала на помощь, – сказал Вовка.

– Ни Павел, ни Исидор не слышали ни малейшего шума, – прошептала я. – Кто ее убил?

– В квартире присутствовали трое, – намекнул Костин.

– Я тоже попадаю под подозрение?

– Ну, думаю, тебя можно исключить, – с абсолютно серьезным видом заявил Вовка.

– Спасибо! – язвительно фыркнула я. – А между прочим, я не имею алиби – спала одна в комнате, доказать свою непричастность к убийству не могу.

– Презумпция невиновности пока никем не отменена, – справедливо заметил Вовка, – это я должен доказать, что ты заходила к Вере с преступным умыслом. Пока сие не сделано, ты вне подозрений.

– Очень мило! – опять не удержалась я от ехидства.

– Остаются Павел с Исидором, – не обращая внимания на мой выпад, сказал Костин.

– Оба не преступники!

– Ты полагаешь?

– Ну конечно. Какой мотив мог быть у математика?

– Он не хотел, чтобы в доме появился новый член семьи, который неизбежно нарушит установившийся порядок, – предположил Костин. – Пожилые люди болезненно относятся к изменениям.

– У Веры и правда были наполеоновские планы, – подтвердила я. – Она ждала свадьбы, а потом, на правах законной жены Павла, собиралась переделать в квартире все: выбросить часть старых книг и безделушек, поменять обои, покрасить потолки, купить новую бытовую технику.

– Вот видишь! – потер ладони Вовка. – Вполне подходящий мотивчик.

– Ты не знаешь Сидю, – я ринулась защищать старого математика. – Более интеллигентного, мирного, умного, воспитанного человека я в жизни не встречала. Он не способен красться по коридору с проволокой в кармане.

– Лампудель, – укоризненно взглянул на меня Костин, – ты ведь знаешь, что частенько преступник бывает обаятелен и располагает к себе.

– Задушить человека не так уж просто, – воззвала я к здравому смыслу, – тем более при помощи проволоки. Нужно обладать достаточной физической силой и определенным складом характера. Сидя очень умен, но он – довольно слабый человек то ли в силу возраста, то ли из-за того, что никогда не занимался спортом. И потом, я еще могу представить, как математик, потеряв самообладание, бросает в Веру вон тот чугунный утюг, попадает ей в лоб, и Путинкова падает замертво. Хотя, думается, Исидору никогда не кинуть железяку на приличное расстояние. Но удавить кого-то проволокой! Это совершенно не похоже на Ринга. Исидор не способен даже голос повысить. Пример с утюгом тоже из области фантастики.

– Не такой уж я и хлюпик! – раздалось вдруг от стены.

От неожиданности я подпрыгнула на жестком стуле.

– Вовка! Это ты сказал?

– Нет, – растерялся Костин.

– А кто?

– Не знаю, – изумился майор.

Послышалось шарканье, в кухню вошел Исидор.

– Я отвел Матвея домой, – доложил он и повел носом: – О, вы пьете слабительный чай? На мой взгляд, вы приняли слишком большую порцию. Майор, не советую употреблять отвар в таком количестве, можно кишечник испортить. Лично мне для полного и скорого эффекта хватает пары столовых ложек.

– Слабительный чай? – встрепенулся Костин. – Почему вы о нем заговорили?

Сидя моментально ухватился за возможность прочитать лекцию.

– Сбор имеет специфический запах, его ни с чем не перепутаешь. В состав входят сенна, крушина, жостер, листья одуванчика и ревень. Надо быть поаккуратнее с напитком.

– Ты что мне тут заварила? – налетел на меня Вовка.

– Как обычно, простой чай, – начала отбиваться я. – Взяла заварку в банке с надписью «Лапша». Мне так Исидор велел!

– Нет, деточка, я говорил, – математик поднял вверх указательный палец, – что чай индийский байховый находится в «Вермишели». А – в «Лапше» хранится сбор, стимулирующий работу кишечника. В моем возрасте он необходим, желудок частенько дает сбой. Вермишель и лапша – разные вещи. Или ты не согласна?

Вовка со стоном откинулся на стул.

– И когда эта дрянь начнет действовать?

– Думаю, к одиннадцати утра завтрашнего дня вы получите ожидаемый результат, – пообещал Сидя.

– Отлично! – обозлился майор. – Как раз во время совещания в кабинете генерала!

– Сидя, а как вы услышали наш разговор? – Я быстро перевела беседу в иное русло.

Математик ткнул пальцем в один из пейзажей, украшавших стены кухни.

– Картина.

– Картина? – хором переспросили мы с майором.

Исидор сел к столу.

– Деточка, сделай чаек. Только настоящий, не перепутай, пожалуйста, жестянку. И, если тебе нетрудно, угости нас вареньем, оно стоит в холодильнике в банке с ярко-синей крышкой.

Я пошла выполнять его просьбу.

– Так что там с картиной? – осведомился Костин.