– За ней есть небольшое отверстие, – сообщил Сидя, – оно выведено в кладовку. Если притаиться в подсобном помещении, можно увидеть, кто сидит у стола, и выяснить, о чем говорят люди на кухне.

– Зачем вы устроили подслушку? – не успокаивался Вовка.

– Это не я, – пожал плечами Сидя, – и уж, конечно, не моя покойная жена. Нас поселили в доме с, так сказать, спецоборудованием. Охрана наблюдала за учеными в подъезде, домработницы в квартире присматривали. Кстати, картина на кухне – не единственное подглядывающее устройство в доме.

– Еще в ванной есть, – блеснула я знанием местной топографии.

– Верно, – кивнул Сидя.

– Офигеть! – по-детски отреагировал майор.

– Полицейское государство использовало подлые методы, – без особого возмущения констатировал Исидор, – но во все времена на свете живут нормальные люди. Олимпиада показала нам с Олей шпионские приспособления и просила быть осторожными, если пойдем в гости к соседям. Так вот, я не способен убить живое существо. Нравилась ли мне Вера? Не очень. Я великолепно видел ее недостатки: суетна, корыстолюбива, не способна на настоящее чувство, по сути торговка. Девушка берегла свою девственность как товар, рассудив, что она – ее козырь. Желание обладать недостижимым превращает мужчину в дурака. А Вера неглупа, потому что сумела добиться своего – Павел сделал ей предложение. Он после смерти Ксюши поклялся мне, что никогда не пойдет в загс из-за родового проклятия. Мне не нравилась перспектива совместного проживания с чужим человеком, и я понимал, какие трения могут возникнуть после того, как паспорт леди украсит штамп о браке. Но я решаю трудности без применения насилия. Да-с! Кстати, алиби у меня нет – я спал в собственной кровати, как понимаете, без свидетелей.

– Я вас не обвиняю, – майор попытался утешить раскипятившегося математика, – просто высказал мысли вслух.

– Вот я и пытаюсь навести порядок в ваших рассуждениях, – не сдался Сидя.

– Тогда остается Павел, – сказала я, ища в холодильнике банку с вареньем.

– Он ни при чем, – отрезал хозяин.

Я оторвалась от изучения полок, забитых множеством кастрюлек, мисочек и лотков, и кинулась в бой:

– Решите задачу! В квартире, кроме покойной, было еще трое. Ни я, ни вы Веру не трогали. Входную дверь я закрыла лично, повернула ключ несколько раз и оставила его в скважине. Черный ход намертво задраен щеколдой. Еще я проверила окна. А от тайного хода ключ есть только у вас. Ну и на кого подумать?

– Какой еще тайный ход? – занервничал майор.

Исидор с укоризной посмотрел на меня:

– Болтунья!

– Убиты две женщины, – напомнила я, – сейчас не время для игрушек в Зорро.

– Рассказывайте немедленно! – приказал Костин.

– Пошли в библиотеку, – предложил Исидор, – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Через час мы вернулись на кухню.

– Очень хочу чаю с вареньем. Достань, деточка, банку с ярко-синей крышкой, – напомнил Исидор и сел на стул.

– Значит, в квартиру мог проникнуть посторонний, – промолвил Костин.

– Нет, – оборвал майора Сидя, – все было заперто.

– Тайный лаз! – напомнил Вовка.

– Ключ у меня в столе, – ответил математик, – а без него со стороны реки не войти, никакая отмычка не поможет.

– Вы уверены? – нахмурился майор.

– Я сам конструировал замок и врезал его, – обиделся Исидор.

– Я о ключе, – уточнил Вовка. – Может, он украден?

– Сейчас принесу, – сказал математик и выполнил обещание.

– Можно я отдам его в лабораторию? – поинтересовался майор, вертя ключ в руках.

– Да. А зачем? – проявил любопытство хозяин.

– Хочу проверить, не остались ли на металле следы пасты или мыла, – пояснил Вовка. – Вдруг некто сделал оттиск.

– Кто? – тут же встряла я с вопросом.

– Не знаю.

Но я не сдавалась:

– Зачем?

– Глупый вопрос! – фыркнул Сидя. – Чтобы тайком входить в квартиру. Но только пребывание постороннего не могло остаться незамеченным.

Я кашлянула и поставила на стол наконец-то найденную банку с вареньем. Последнее заявление Сиди смехотворно – в лабиринтах его квартиры легко может затеряться полк солдат, а математик и ухом не поведет.

– Итак, методом исключения мы пришли к Павлу, – сделал очевидный вывод Костин.

– Он не мог! – возмутился Сидя и начал накладывать в чай варенье.

– Почему? – заинтересовался Вовка и тоже принялся за десерт. – Странный джем. Из чего он?

– А вы попробуйте, – предложил Исидор, – и попытайтесь отгадать. А на ваш первый вопрос есть исчерпывающий ответ: Павел не спал с Верой, у них ни разу не было интимного контакта. Девица хотела выйти замуж за обеспеченного человека и ловила его на крючок с помощью запретного плода – своей девственности.

– По-вашему, Павел так страстно желал секса с Путинковой, что никогда бы не лишил ее жизни до дефлорации? – вскинул брови Вовка и стал помешивать чай, в который щедро добавил странного джема. – Думается, как раз наоборот! Небось пошел к Вере, попытался ее соблазнить, а она ему в очередной раз динамо прокрутила. Вот Павел и не сдержался!

– Наличие проволоки говорит об умысле, о заранее спланированном преступлении, – четко, как лектор, объясняющий студентам сложный материал, заявил Исидор. – Но Павел не мог убить Веру.