Мастер пустился в запутанные и непонятные объяснения:

– Дык, понимаешь, я молоток сюда, а он туда. Словом, стук, ажно вспотел от страха…

Понятно: случайно отколотил фундамент, на котором покоилась доска…

– Вы когда-нибудь камин облицовывали?

Семен Андреевич оскорбился:

– Чего трудного-то? Тюк-тюк – и все.

– Сколько каминов до этого сделали? – не отставала я.

– В первый раз взялся, – признался наконец неумеха, – просто ведь, тюк-тюк – и все.

Да, вот он, тюк-тюк, на полу валяется. Ну почему русский человек все делает наобум?

– Щас Жорку позову, он живо исправит, – пообещал Семен Андреевич и, высунувшись в коридор, завопил: – Жорик, ходи сюда, беда приключилась!

– Иду! – раздалось из кухни.

Я оставила их и пошла в спальню, занимаясь по дороге аутотренингом: «Абсолютно спокойно, ремонт затеяли дети, на гостиную наплевать, в случае чего вызову других мастеров чинить камин».

То ли психологические упражнения помогли, то ли ложка коньяка, налитая в чай, возымела действие, но к Бронной улице я подкатила в лучезарном настроении. Чтобы добить кавалера, разоделась по полной программе. Сначала часа два провела в ванной, выполняя «омоложение». Есть у меня парочка привезенных из Парижа коробочек и тюбиков, стоивших в институте красоты целое состояние. Зато эффект!.. Сегодня, особенно в вечернем освещении, буду выглядеть двадцатипятилетней! Теперь одежда… Следовало показать фигуру в полной красе. Поэтому я надела узенькие черненькие вельветовые лосины. Они плотно обтянули ноги. Можете любоваться сколько угодно – ни грамма жира и абсолютно ровные, а чтобы ноги казались подлиннее, я нацепила туфли на высоких каблуках. Беда только с бюстом – по правде говоря, его просто нет. Но хитрые женщины давно пользуются лифчиками на поролоне. Есть и у меня такой, однако обычно мне глубоко наплевать на размер груди, и я его не ношу. Я и губы-то не крашу, но сегодня все будет по первому классу. Облившись в качестве последнего штриха новинкой от Шанель, я поехала на Бронную.

Терпеть не могу, когда кавалер опаздывает на свидание, но Виталий уже скучал на условленном месте. Мы заперли машины и вошли во двор дома.

– Не знаю, как тебе это удается, – отметил Орлов, – но ты кажешься младше своего сына.

– Всегда так выгляжу, я и в самом деле еще очень молода.

– А сколько лет Кеше?

Однако хамский вопрос. Он что, решил напомнить даме о ее возрасте?

– Аркаша уже успел закончить школу.

– А институт? – ухмыльнулся Орлов, но я сделала вид, что не слышу.

Ресторанчик и впрямь оказался из ряда вон. Обычная трехкомнатная квартира. В довольно большой гостиной всего четыре столика. Там царил полумрак, зажжены были только небольшие настольные лампочки, и лица посетителей скрывались в тени.

Хозяин, высокий худощавый брюнет лет шестидесяти, улыбаясь, усадил нас за столик.

– Что сегодня, Эдик?

– Надеюсь, дама любит рыбу, – воодушевился повар, – потому что сегодня у нас «рыба по-королевски».

– Странное место, – пробормотала я.

– Эдик – бывший шеф-повар одного из крупнейших ресторанов, – пояснил Виталий. – Решил открыть собственный трактир, да не осилил. Знаешь, сколько бумаг нужно собрать, да еще братки наедут. Вот и придумал кормить людей дома. Попасть сюда безумно трудно, записываются за месяц вперед, причем Эдик еще не всех пускает. Тут Баркашов рвался, так повар оскорбился до глубины души и сказал ему: «Вам не захочется есть ужин, приготовленный руками еврея».

Здесь таких людей можно встретить!

– Часто сюда ходишь?

– Что ты, это слишком дорого для простого журналиста.

– Я сама оплачу свою часть угощения. Счет пополам.

Орлов рассмеялся.

– Ну уж нет, любезнейшая. Свой бешеный феминизм спрячь в карман, я мужчина старой закалки и вполне способен не только развлечь даму, но и счет оплатить.

Эдик и впрямь оказался мастером. Принесенная рыба таяла во рту, к ней подали превосходное белое вино. Закурив, я глянула на довольного кавалера и спросила в лоб:

– Зачем ты сказал Александру Михайловичу, что ужинал со мной в «Макдоналдсе» в семь?

Виталий уставился на меня.

– Я такое говорил?

– Именно.

– А что произошло?

– Ничего, – обозлилась я, – из-за этого вранья меня подозревают в убийстве! Мы ели с тобой гамбургеры в восемь!

Журналист вытащил из кармана замшевый мешочек, достал красиво изогнутую трубку и принялся неспешно набивать ее ароматным табаком «Амфора».

– Извини, конечно, не думал, что это так принципиально, но мы действительно были там ровно в половине седьмого. В тот вечер я спешил на совещание.

– Врешь.

Виталий вздохнул и сунул руку в карман пиджака.

– Вот смотри, совсем старый стал, абсолютно все дела записываю в «склерозник» и всегда ношу его с собой.

Я взяла поданную книжечку и полистала крохотные странички. Странная вещь для мужчины, обычно представители сильного пола предпочитают солидные ежедневники в кожаном переплете. Но у меня в руках был какой-то детский вариант да еще с дурацкой картинкой на первом листке. Против роковой пятницы стояло несколько фраз: