Дом у нас огромный, тихих закоулков в нем много, поэтому Стелла легко нашла укрытие. С каждой секундой злясь все сильнее, Ирина принялась методично заглядывать в известные ей «захоронки». Изредка домработница кричала:

– Найду – убью!

Очевидно, Стелла хорошо понимает человеческую речь, потому что она словно под паркет провалилась. Но наша гостья плохо знает Ирку, та решила, не занимаясь уже ничем, отыскать разбойницу и отдубасить по полной программе.

Так они провели почти час: домработница ходила с ремнем в руках, а Стелла сидела в каком-то укрытии, зажав лапами пасть, чтобы не дай бог не чихнуть и не кашлянуть.

В конце концов «забава» надоела Ирке, и, в последний раз пообещав оторвать Стелле хвост, домработница пошла на второй этаж, чтобы привести в порядок Машкину спальню.

В комнате девочки ее ждал «приятный» сюрприз. На полу не обнаружилось ни крошки, пока Ирка металась по первому этажу, Снап, Черри, Жюли, Банди и Хуч методично съели все рассыпанные по ковру мармеладки, шоколадки, зефирки и иже с ними. Ругать членов стаи было не за что, подбирать вкусности с пола им не запрещено, и, в конце концов, «ребята» помогли Ирке, избавили ее от необходимости сгребать в кучу то, что расшвыряла Стелла. Но как собаки ни старались, под ногами все равно хрустели крошки, и Ирке пришлось хвататься за пылесос.

Едва домработница втащила агрегат в нужную спальню, как из комнаты Александра Михайловича послышался шорох. Конечно, Дегтярев думает, что никто из домашних не подозревает о его привычке лопать под одеялом орешки, но на самом деле о слабости полковника известно всем, Ирке тоже, поэтому сейчас она мгновенно сообразила: наглая, как танк, Стелла, которой уже два раза сошло с рук мародерство, решила вновь «поохотиться», теперь на любимое лакомство Александра Михайловича.

Оценив хамство Стеллы, Ирка решила действовать хитрей, на этот раз она не стала сотрясать воздух угрозами и проклятиями. Нет, Ирина очень тихо, взяв в руки мощный пылесос, на цыпочках вошла в обитель полковника и увидела, что Стелла лежит на кровати. Противная тварь целиком, вместе с головой и хвостом, заползла под покрывало, большой холм, прикрытый полностью пледом, мерно шевелился. Ирка стиснула зубы, беспардонность Стеллы поражала ее; очевидно, прихватив пакет с кешью, собака решила сожрать вкуснятину в комфортных условиях, в тишине, под шерстяным одеялом. Жадная Стелла, видно, сообразила: если восхитительные орешки рассыпятся по полу, ей придется делиться с остальными четвероногими.

Сгорая от жажды мести, Ирка подкралась к спрятавшейся нахалке, очень аккуратно приблизила к ней трубу пылесоса и включила машину на полную мощность.

– Думала, пледик «налипнет», сдернется, Стелла испугается, а уж я ей тогда покажу, где раки чай пьют, – каялась сейчас Ирка.

– И что, получилось? – заинтересовалась я.

– Ага, – растерянно кивнула Ирка, – здорово вышло, но по-другому!

– По-какому?

– Не по-моему, – протяжно вздохнула Ирина.

– Плед не сдуло?

– Конечно, смело, пылесос-то мощней некуда, – затараторила домработница, – только в постели Банди оказался, он, бедняжка, спрятаться получше решил.

– Можешь дальше не рассказывать, – еле сдерживая хохот, велела я.

Наш Бандюша всегда одинаково реагирует на любую стрессовую ситуацию, бойцового пса хватает в объятия энурез.

– Ага, – горестно закивала Ирка, – все менять пришлось: одеяло, покрывало, белье, матрас… Хорошо еще, что Дегтярева нет. Вы уж, Дарь Иванна, никому не рассказывайте…

– Не знаю, не знаю, – попыталась я шантажировать домработницу, – вдруг не удержусь.

– Но я-то Зайке не сообщила, кто разбил ее керамическую собачку, – пошла в наступление домработница.

– Ладно, – быстро согласилась я, – так и быть. Похоже, Стелла и Банди не хотят любовь крутить.

– Не-а, – горько ответила Ирка, – он на лестнице уже в шестой раз писает, то ли пылесоса перепугался, то ли специально хамит. На Стеллу даже не глядит, а она прямо неуловимая, в кладовке побывала, в бане порядок навела. Снап и Черри объелись и заснули, Хучу плохо, одна Жюли веселая.

– Почему ты Стеллу не заперла?

– А где?

– Ну… в технической комнате, возле котлов отопления!

– Вы ее сначала туда загоните!

– Как не фига делать! – усмехнулась я. – Ты только уйди.

– Куда?

– В свою комнату.

– Ну и пожалуйста, – внезапно обиделась Ирина, – погляжу потом, послушаю ваши речи!

Продолжая ворчать, домработница скрылась в коридоре, а я, вынув из холодильника банку, ласково заворковала:

– Стеллочка, гадкая Ирка ушла, хочешь сгущеночки?

– У-у-у, – взвыл Хучик, услыхав волшебное слово «сгущенка».

– Замолчи, – приказала я, – вот ты точно ничего не получишь! Стеллонька, выгляни, моя радость!

Послышался шорох, и из узкого пространства между стеной и холодильником высунулась рыжая морда, оставалось удивляться, каким образом здоровенная собака ухитрилась втиснуться в крохотную щель.

– Миленькая, видишь баночку?

Глаза Стеллы загорелись.

– Ты ведь любишь сгущенку?

Длинные уши вздрогнули.