Призванный организовать жизнь монахов, он подготовил правила, где подробно расписаны нормы их поведения и обязанности. Они должны блюсти обет целомудрия, бедности и покорности. Жизнь в строгости (скудная пища, молитвы днем и ночью) сочеталась с трудом, физическим и интеллектуальным (переписывание манускриптов).

Эти правила св. Бенедикта будут затем приняты многими мужскими и женскими монастырями, которые примут название бенедиктинских аббатств.

Папа Григорий, привлекаемый монашеской жизнью, поддержал развитие бенедиктинских монастырей. Вторую часть книги «Диалоги» он посвятил св. Бенедикту; именно она стала нашим главным источником сведений о его жизни.

Отныне среди священников стали различать мирское духовенство (которое живет в миру) — кюре и епископов — и монашество (следующее строгим правилам). Это — монахи и монахини.

В это же время, совершенно независимо от Рима, монашеское движение развивается в Ирландии, подавляющее большинство населения которой в V в. приняло христианство, и эта страна становится горячим очагом религиозной жизни. Примечательно, что именно в это время в Англию (римская провинция Британия, откуда римские легионы эвакуировались в 407 г.) вторжение англов и саксов вновь приносит язычество.

Ирландское христианство по причине изоляции от остального христианского мира выработало особые правила и литургию.

Один из ирландских монахов, св. Коломбан, в сопровождении 12 сподвижников переехал на континент и основал в Вогезских горах обитель Луксейль, а также многие другие общины.

Их правила, намного более строгие, чем у св. Бенедикта, и критика Коломбаном нравов местного духовенства вызвали ненависть к нему местных властей. В 610 г. ему пришлось покинуть Луксейль, и он начал в Швейцарии евангелизацию алеманнов. В конце жизни он переехал в Италию.

Большим замыслом Григория Великого, исполненным лишь частично, было крещение варваров, в то время язычников и еретиков. Сначала бургунды, затем вестготы перешли от арианства к католицизму. Лангобарды, новые завоеватели Италии, довольно долго противостояли новой религии. Тем не менее к середине VII в., через 50 лет после смерти Григория (604), большая часть лангобардов приняла католичество.

Григорий Великий уделял особое внимание христианизации англосаксов, неприступных для ирландских миссионеров (им приходилось воевать с ирландцами).

Он купил в Галлии молодых рабов, по происхождению англосаксов, и, обучив их в монастырях, в 596 г. отправил в Англию 40 монахов во главе со св. Августином (не путать с отцом церкви, епископом Гиппона в Африке, который жил в 354–430 гг.).

Августин был хорошо встречен королем Кента и в его столице Кентербери основал первую церковь. Позже этот город стал центром первого архиепископства, резиденцией примасов Англии.

Англичане довольно быстро приняли новую веру и открыли аббатства; их церковь напрямую подчинялась Риму, а также приняла латинский язык в богослужениях и римскую литургию.

Бывшая еще языческой, Германия евангелизирована в VII в. англосаксонскими монахами, пришедшими оттуда, куда 50–ю годами ранее св. Августин и его соратники принесли католичество. Среди миссионеров на первом месте св. Бонифаций, который учредил много епископств и аббатств, затем стал архиепископом Майнца и был убит язычниками-фризами (755).

Евангелизация славян в Восточной Европе стала делом византийских проповедников. Два монаха-грека Кирилл и Мефодий изобрели в IX в. славянский алфавит, взяв за основу греческий аналог. Он был назван кириллицей. Молитвы были переведены с греческого на славянский. А древнеславянский язык долгое время играл в славянских странах ту же роль, что и латинский язык в римском богослужении.

Эта дата выбрана в качестве точки отсчета мусульманского календаря. Именно с этого дня новая религия, проповедуемая Мухаммедом, ислам (что означает «покорность», имеется в виду— Богу), начинает свое распространение.

Аравия — полуостров в Западной Азии, расположенный по соседству с Африкой; это засушливая и пустынная область, как и Сахара, которая ее продолжает по другую сторону Красного моря. В нескольких оазисах, в горах на западе и на юге развивается земледелие.

В начале VII в. арабы в своем большинстве — это племена кочевников-скотоводов, которые постоянно враждуют друг с другом. Несколько городов, как Мекка и Ятриб (Медина), являются торговыми центрами, где заканчиваются караванные пути, ведущие из Сирии и Персии.

В Аравии распространены иудаизм и христианство. В 525 г. во время эфиопского вторжения (Эфиопия приняла христианство монофизитского толка) христианство на время даже стало официальной религией Южной Аравии.

Но большинство арабов остаются язычниками. В Мекке — центре паломничества — поклонялись различным идолам, а особенно черному камню в храме Каабы.