— "Зона С-140х", — пояснила она, — зона вне высшего вселенского принципа. Проще говоря, мир, онтологически отрезанный от понимания высших законов нравственности. В отличие от "зоны А", к которой принадлежит Земля Горящих Трав. «А» включает в себя все миры, которые максимально приближаются к достижению нравственного идеала.

— А почему эти… буквы, цифры? — не понял Сеславин.

— Между зонами «С» и «А» были еще промежутки, целый спектр, — пояснила Ри. — Но в данном случае это неважно, тем более что ваш мир, Обитаемый, — чистейшая разновидность «С-140х».

— Выходит, когда-то у вас все миры были снабжены ярлычком по степени их онтологической способности или неспособности к добру? — поднял брови Сеславин.

— Да, — подтвердила Ри. — Именно так.

Ночевали Элено и Ри в машине. За черным зубчатым краем далекого елового леса догорал закат. Боковое бронированное стекло внедорожника было чуть опущено. Ветер принес в пахнущий дорогой кожей салон свежий травяной дух.

Ри включила видеоэкран. Они с Элено сидели рядом на заднем сидении внедорожника, между ними стоял термос с кофе и пакет с бутербродами. Крикнула луговая птица. Ри слегка вздрогнула.

— В Кибехо нельзя ночью выходить из машины.

— Псевдозоологические объекты, — согласился Элено.

Ри положила бластер возле термоса. И ей, и Элено было уютно и в то же время жутковато сидеть в хорошо освещенной, мощной бронированной машине, под музыку клипа на экране, с чашкой кофе в руках, но вместе с тем ощущать, что из надвигающейся тьмы за ними, может быть, наблюдает псевдообъект.

Элено вытянул ноги под клетчатым пледом, откинулся на мягкую кожаную спинку сидения.

— А они часто появляются, то есть вероятность большая?.. — спросил он.

— Это трудно предугадать, — тихо ответила Ри. — Но они — вполне материальные существа. Мой внедорожник им не вскрыть. Мы в безопасности.

— Ты сама видела хоть одного? — Элено, прищурившись, всматривался в сумрак за окном машины.

— Да, с помощью камеры видеонаблюдения, — сказала Ри. — Не животное, не человек… Вышел прямо к усадьбе.

— Я только в газетах читал… — задумчиво сказал Элено.

— Они везде есть, кроме городов. И никакие спецслужбы не могут их истребить. А наше Кибехо — на первом месте по численности псевдообъектов на душу населения, — хмыкнула Ри.

— И ты этим гордишься.

— По крайней мере, те из них, которые живут в моих частных угодьях, принадлежат мне, — поддержала шутку Ри. — Еще кофе?

Они не решались лечь спать. Снова разлив кофе по чашкам, начали обсуждать иномирца.

— Собственно, — Элено сделал задумчивый, витиеватый жест, — если бы о нас сняли фильм… "Смотрите блокбастер «С-140х» — психологическую драму с элементами триллера!" — передразнил он рекламный ролик. — К светской леди в исполнении блистательной Ресс Севан и скромному журналисту (в его роли — Элено Харт) является незнакомец. Он подвергает критике правление канцлера Стейра и цивилизацию паразита. Леди и журналист неосмотрительно доверяются пришельцу. В своем заблуждении они заходят так далеко, что Стейр уже не может их защитить. Незнакомец оказывается посланником "зоны С-140х". Только в финале герои начинают понимать, что стали добычей циничных и безжалостных инсектоидов.

Ри рассмеялась:

— Да, Эл, очередной банальный блокбастер… Но, всяком случае, этот Обитаемый "С-140х"-мир не пытается объявить нас самих онтологически неполноценной зоной, — заметила она.

— Мы страшнее их, Ри, — вдруг убежденно сказал Элено. — Вот я смотрел сегодня на этого… «инсектоида»… и думал: а ведь мы их страшнее.

Утром Ри задумала пригласить Сеславина к завтраку. Они договорились еще вчера, что на другой день вызовут его снова. Элено сомневался:

— Может быть, бестактно предлагать ему с нами есть? У него нет гарантии, что мы не агенты и не подсыпали ему чего-нибудь в пищу.

— Ничего, — успокоила Ри. — У нас много вопросов. Еще более бестактно, если мы целый день продержим человека и не предложим ему даже бутерброд. В конце концов, мы их берем из одного пакета. Сколько времени, Эл? Пора зажигать его огонь?

Элено посмотрел на ручные часы и полез в карман за зажигалкой и спиртовыми таблетками:

— Пора.

На сей раз устройство алтаря Сеславина не казалось им таким странным делом. Наоборот, получилось очень ловко, затеплился огонек, нагрелась закопченная пластинка железа…

— Позавтракаете с нами? — улыбнулась Ри иномирцу, который возник перед алтарем после уже знакомого прозрачного дрожания воздуха.

Они расселись вокруг скатерти, постеленной на траве, как будто и правда это был обычный пикник. Элено жевал травинку и пил кофе, не вынимая ее изо рта.

— Зачем вы ведете раскопки? — удивлялся он. — Я думал, у вас на Земле другие цели. Собственно, разве не борьба со Стейром?

— Стейр — это так, одно из явлений, — ответил Сеславин. — На Земле есть явления куда более значительные.