— Ты привел мне очень необычных мальчиков, — сказал он.

— Вот как?

— Да. Тот, что помладше — как я понимаю именно он твой племянник, — очень способный. Реакция хорошая, пластика… И главное — соображает хорошо. А в нашем деле хорошая голова намного важнее силы. В общем, мальчик перспективный. Причем настолько, что я готов заниматься с ним индивидуально и безо всякой платы.

— Да нет, зачем же без платы, — я отстраненно подвигал перед собой раскрытой ладонью. — Я вполне платежеспособен, а сумма, которую ты назвал первоначально, мой бюджет не напрягает. Но, как я понимаю, ты позвал меня не для разговора об оплате?

— Ты прав. Я хотел спросить о втором мальчике. Где ты его нашел, и что вообще о нем знаешь?

— Хм… А что, у тебя появились сомнения в его благонадежности?

— У меня появились сомнения во всем.

— То есть?

— Понимаешь, русские боевые искусства не то чтобы сильно вошли в моду, но и чем-то редким и экзотическим их не назовешь. Практически в каждом городе имеются соответствующие секции, в 2005 году даже первый международный форум прошел. Весьма представительный, кстати. Народу съехалось столько, что организаторы головы сломали, как всех разместить…

— Прости, что перебиваю, но…

— А ты не перебивай. Я говорю строго по теме.

Так вот. Все это достаточно широкое распространение, множество тренеров, секций, обучающихся — это лишь видимая часть айсберга.

— Ты меня пугаешь.

Евгений лишь поморщился на мою реплику и продолжил, все так же прямо и с гипнотическим упорством глядя мне в глаза:

— Для определенной категории людей — можно назвать их «посвященными», существует другой, гораздо более глубокий уровень овладения русским боевым искусством.

Тут он неожиданно и довольно резко встал и отошел к окну. А потом, простояв там минуту, так же резко вернулся и сел.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, почему самые сильные бойцы на поле Куликовом были монахами?

— Э-э… Ты имеешь ввиду Пересвета и Ослябю?

— Именно. Когда перед боем крикнули поединщиков, схватка между которыми могла решить весь исход битвы, с обеих сторон выехали самые сильные богатыри. И от русского войска выехал Пересвет. Монах.

— Ты намекаешь, что в русских монастырях хранились некие тайные знания, постигнув которые послушники становились непобедимыми воинами. Я правильно понял?

— Примерно так. Не случайно и китайское кунг-фу культивировалось именно в монастырях. В том числе в знаменитом Шао-лине.

— Допустим. И что?

— А то, что в настоящее время сохранилось очень немного людей, которые владеют этими тайными знаниями. И могут, например, не прикасаясь к противнику, свалить его с ног на расстоянии до 5 метров.

— Опа. Постой, а я что-то такое видел по телевизору. Какой-то американский тренер демонстрировал подобные трюки. Но, конечно, о расстоянии в пять метров речь не шла.

— То, что демонстрировал американец — фуфло. Настоящий мастер своих умений на публике не показывает. И увидеть что-то такое можно только в очень и очень узком кругу.

— Допустим. И что? — я взял свою недопитую чашку и сделал осторожный глоток. — Причем тут мои мальчишки?

— А при том, что твой восточный, неизвестно откуда взявшийся мальчуган владеет этим тайным знанием.

Я поперхнулся чаем, дернулся и облил себе весь пиджак.

— Я заметил это случайно, — как ни в чем не бывало продолжал Евгений. Единственной его реакцией на происшествие было то, что он подтолкнул ко мне по столу пакет с бумажными салфетками. — Мальчишка, разумеется, старается свои таланты не афишировать, держится неуклюже, как обычный новичок…

Но однажды, когда я поставил его в пару с сильным противником, он в какой-то момент буквально отшвырнул его от себя. Не прикасаясь руками.

— Ты чудеса какие-то рассказываешь. Тебе просто показалось.

— Я рад был бы думать, что показалось. Но я видел, как такие фокусы проделывали мастера. И уверяю тебя, парень действовал так, словно его обучали этому с рождения.

Поэтому я повторяю вопрос: где ты нашел этого удивительного мальчика и что вообще ты о нем знаешь?

На пути домой я был задумчив. Настолько, что едва не сбил на переходе хлопотливую тетку с сумками, сунувшуюся под колеса, когда зеленый свет для нее уже сменился на красный.

Тетку я не задел, но в зеркальце заднего вида видел потом, как она что-то злобно кричала мне в след и даже пыталась грозить кулаком, отягощенным сумками.

Открыв дверь квартиры своим ключом, я попытался войти, но не смог. На пороге нарисовался Иван с каким-то необычным выражением лица.

— А ты знаешь, — фальшиво отводя глаза, сказал он. — У нас масло совсем кончилось. Может ты сходишь, пока не переобулся…

— Масло? — переспросил я, ощущая себя персонажем из анекдота, которого неверная жена просит вынести мусор, чтобы тем временем выпустить из квартиры любовника. — У нас полно масла, я только вчера покупал.