– Если это шутка, то очень неудачная, – заволновался Леон и ужаснулся, увидев сочувственное выражение моего лица, – Эрик, неужели амазонки действительно водятся на белом свете.

– Помолчите хоть немного, – взорвался Эрик, которому мы видно очень мешали заботиться о судьбах мира, – У вас не языки, а ветряные мельницы!

Леону волей-неволей пришлось утихомирить свой болтливый нрав. Я вздохнула с облегчением. Усомнившись в будущем, атлант позабыл обо всем, только его озабоченная физиономия выдавал истинные чувства несчастного возможного фаворита зловещих загадочных амазонок.

– Мы пришли, – мрачно провозгласил Эрик, выбираясь из чащобы на поляну, поросшую васильками, ромашками и прочей лесной чепухой. У лап старой ели, вросших в почву, скромно белели непритязательные ландыши. Я кинула на них мимолетный взгляд, и нахмурилась: что-то в этой картине явно было неправильным, что-то здесь было лишним, ненужным и даже излишним, но что?

– Давайте говорить, – великодушно разрешила я, закинув неприятное ощущение подальше в душу.

– Леон, хватай ее, – вдруг жутким голосом закричал Эрик, повергнув меня в нервный шок.

– Уже исполнено, – хвастливым тоном отрапортовал Леон об исполнении приказания. Я лишь слабо пискнула, оказавшись в крепких, но отнюдь не дружеских объятиях негодяя, так ловко прикидывавшегося моим другом.

– Ты мне ребра сломаешь, – попыталась возмутиться я, но быстро сникла от довольного хохотка атланта.

– Не беспокойся, я обладаю богатым опытом по общению с хорошенькими девушками, и пока ни одна из них не жаловалась на переломы, – отшутился Леон, но медвежью хватку все же ослабил.

– Значит, я буду первой, – тихо огрызнулась я и попыталась выяснить причины моего неожиданного пленения, – А для чего нужен весь этот спектакль? Неужели я вас так достала, что вы решили очистить мир от моего присутствия? Или известие о волосатых амазонках так пошатнуло вашу психику?

– Понятия не имею, что задумал Эрик, – безмятежно отозвался Леон, пользуюсь тем, что тот застыл каменным изваянием напротив нас, – Думаю, что он просто хочет тебя выпороть за драку в лагере повстанцев.

– Что? – я попыталась вырваться, чтобы избежать унизительной процедуры, хотя и сильно сомневалась, что бы у нашего предводителя хватило дерзости на мою экзекуцию. Результатом моей безуспешного порыва стал ощутимый хруст несчастных косточек вашей покорной слуги.

– Ты крепко держишь ее, – очнулся Эрик и медленно потянул из ножен меч. Я с недоумением наблюдала за его действиями, Леону, судя по его удивленному хмыку, были также неведомы намерения сотоварища.

– Не расслабляйся ни на миг, – предупредил Леона Эрик и взглянул на острие клинка. Удовлетворившись осмотром, он продолжил, – В такой позе она не ощутит боли, когда я буду отрубать ей голову.

Дальнейший порядок событий запечатлелся в моей памяти очень смутно. В предзакатном воздухе просвистела узкая полоска стали, целью которой должна была стать моя шея. В следующий миг я уже валялась на землю, откинутая вдаль неведомой силой, а Леон скрестился с Эриком не только мечами, но и взглядами.

– Мне жаль, – холодно и обыденно сказал Эрик, коротким пасом превращая атланта в недвижимую фигуру, у которой жили только глаза и сохранилась возможность говорить, – Я огорчен, что ты не понимаешь очевидных вещей.

– Каких же? – Леон говорил, почти не разжимая губ, что создавало забавный и неуместный эффект присутствия на городской ярмарке.

– Дриана должна умереть, – с горькой убежденностью в собственной правоте ответил Эрик, минуя застывшего атланта и направляясь ко мне. Я стояла на ногах, готовая защищаться до последнего, но… слишком сильно все происходящее в сердце древнего леса напоминало кошмар, страшный правдоподобный сон, от которого просыпаешься в холодном поту облегчения.

– Эрик, знай, если хоть волос упадет с головы Дрианы, то я убью тебя, сотру с лица земли, как только вновь получу возможность двигаться, а ты не сможешь постоянно удерживать меня в этом состоянии, – Леон, потеряв возможность наблюдать за происходящим, прибегнул к последнему средству образумить сбесившегося друга.

– Придется мне казнить и тебя, – равнодушно приговорил Эрик приятеля, становясь в позицию напротив меня.

– Скажи мне только одно: почему? – спросила я, не смея поверить в предательство.

– Ты не должна достаться королю, – губы Эрика, казалось, двигались помимо его воли, а в лицо не отражало ни малейших эмоций, – Если ты попадешь к нему, то он найдет способ заставить тебя родить ему ребенка, а это погубит весь мир.

– Откуда у тебя такие сведения? – парировала я его первый, пока не сложный выпад. Звон мечей огласил сумрачные своды деревьев, где-то недалеко с жалобным криком сорвалась с насиженного места синица.

– Я просто знаю, – Эрик будто бы с неохотой пошел в атаку на меня.