Саша тоже решил выкупаться. Я услышал всплеск и приближающееся фырканье; затем матрос Нестеренко вышел на берег. Я прикрыл глаза, притворился спящим.

— …Вот вы, кажется, рыбак?.. — Саша зря времени не терял. Он подошел к одному из людей-кактусов и завел разговор — в своем амплуа. Я прислушался: сейчас, конечно, он попросит объяснить, почему у рыб кровь холодная… Однако Саша оказался практичней.

— Скажите, а камбала тут есть? — спросил он. Рыбак слегка кивнул и указал пальцем через левое плечо.

— А глосси? А тарань? — Рыбак снова кивал и указывал через правое.

Я приподнялся на локте. Саша никак не мог назвать рыбы, которая бы здесь не водилась. В заливе на червя ловили лещей, кефаль, судака, тарань, глоссей, камбалу, бычков и «дракончиков» ловили на рачков, по другую сторону Дзендзика. Снасти у нас, положим, только бычковые, нет наживки, и все-таки…

Когда Саша закончил расспросы и подошел ко мне, спящим я уже не притворялся.

— Все разведал. Рачки в лагуне водятся. Бычков лучше всего у затопленной баржи ловить. Мне показали.

— Да ты-то разве рыбак? — Я с удивлением заметил в холодноватых глазах Саши хорошо мне знакомый — по другим людям — азартный блеск.

— Я — нет. А ты?

Предметом ловли бычков является пухленькая головастая рыбка. Ее размер колеблется от мизинца до полуметра. Орудие лова: леска, снизу груз, чуть выше два «отворстка» — поводка — с крючками. Грузило ложится на дно, бычок дергает рачка, вы дергаете леску — и вытаскиваете улов. Все очень просто.

Так просто, что трудно понять: в чем тут удовольствие? Говорят о радости общения с природой; но в Одессе, например, раньше хорошо ловилось «на горячке» — участке берега под сточной трубой мясокомбината. Природа там довольно своеобразная; и все же после рыбалки вспоминаешь не шум грязной воды, не сомнительный запах, а предощущение клевка, и короткую борьбу, и чувство обладания, когда можно потрогать, подержать в руках живую, крепкую, бессмысленно красивую рыбу.

А если ловля происходит на вольной Бердянской косе, когда на душе еще свежо после шторма, — в памяти, кажется, навсегда остается каждая ее подробность.

Вот мы втроем — Сергей, Саша и я — сидим на прогретых досках палубы; разбираем снасти. Шкипер и Даня убыли на «Миф» для завершения ремонта, у нас на борту тихо. Идет подготовка к рыбалке: этап предвкушения, таинство. Крючки берешь из специальной коробочки с отделениями, где они разложены по номерам. Грузила и поплавки лежат отдельно, в особом ящичке. Старые «справы» нужнораспутать, опро бовать «месину». Затем на крючки надеваешь, для страховки, по кусочку пенопласта.

— Это булинь? — уважительно спрашивает Саша, глядя, как я довязываю особый, от Деды доставшийся в наследство узел.

— Это, Сашенька, двойной булинь!..

Вот мы с матросом Нестеренко ловим рачков у заброшенного причала. Причал обаятельно стар. Его доски растрескались под горячим солнцем, ржавчина свай поросла травой. На мели рядом с нами покоится забытый сейнерок — обломок глубокой древности. К рыбозаводу ведет пологий бетонный скат; бывшие ванны для засолки рыбы кажутся преувеличенно шершаво-сухими, как все места, где когда-то была вода. Никакой мерзости запустения не ощущается: наоборот, старое здание и причал забыли о своем рукотворном происхождении, слились с солнечной тишиной косы.

Я брожу по пояс в теплой o лагуне. Разноцветные водоросли забивают сетку, мы вываливаем эту ароматную груду на доски, от нее поднимается йодистый пар. Саша вызволяет из дебрей морской травы рентгеновски прозрачных креветок, судорожно сгибающих розовато-коричневое тельце. Деловитые крабики выбираются сами; они боком подбегают к краю причала и галькой плюхаются в воду.

Подошел мокрый Сергей. В руках он бережно несет подводное ружье. Это циничное, откровенное орудие убийства. Гарпун с зазубренными вилами годится для охоты на акул: любая рыба помельче проскочила бы меж зубцами. Новоявленный Кусто пытался бить камбалу; к нашему намерению ловить на крючок он настроен снисходительно.

— Ну как там рачки?

— Наживка есть. А камбала?

— Пока нету… Бычков масса. Одного взял.

— Да ну! Из этого миномета?..

— Не совсем, — признается подводник. — Плыву я, гарпун в руке держу. Вдруг — голова из-под камня, здоровая! Я его — гарпуном, плашмя!.. зря, между прочим, ржёшь: бычок такой, что его на пол-ухи хватит! Посмотри на берегу, я его в ласт засунул, — из последнего замечания становится ясно, что бычок все-таки не больше ноги сорок второго размера.

— А теперь кефаль возьмем, — Сергей бодро плюхается в лагуну, и элегия Бердянской косы приобретает тему посапывания…

Вот мы надуваем и спускаем на воду собрата «Яшки» — надувную резиновую лодку ярко-рыжего цвета.

— Мне объясняли так, — говорит Саша, — сначала будет мелко, потом сразу глубоко: там она и лежит.

Я гребу, Саша консультирует, Сергей ныряет за кормой. Идет вторая стадия рыбалки — поиск заветного места. В данном случае это затопленная баржа.

— Ну что, Серега, есть баржа?

— Не-а… фуфф…

— А бычки?

— Фуфф… и бычков не-а… — Сергей уходит под воду.

— Саша! Тебе ведь показывали?