— А разве так не было все время?! — грустно спросила Ида. Она положила Дэна на постель, а сама по пояс зарылась в своем чемодане, пока не вынула из него флягу. Она пила из нее до тех пор, пока ее глаза не стали нормальными. Тогда она без церемоний пнула Михаила в бедро.

— Вставай, спящая красавица! Чудовище вернулось! Или это из другой сказки?

— Что?! Что случилось? — Михаил испуганно вскочил и в ужасе уставился на Иду. — Только не говори мне, что это была ты?!

— А это тебя успокоит? — удивилась Ида. — Не понимаю, как он так запросто залез в такого целителя, как ты! Неужели я ошибалась?!

— Кто это был? — Михаила трясло. По его лицу потекли слезы. — Это было так ужасно! И так гадко! Ужасно гадко!

— Да-да, имя ему Гадкий ужас, — усмехнулась Ида. — Это был просто ловец душ…

— Что?! О боже нет! — Михаил стал отступать к выходу. — Он видел… Меня! Всего меня! Он касался… самых глубоких тайн… самого моего естества!

— Не думаю, чтобы ему это понравилось… Или у тебя появились новые темные секреты от меня?

— Почему ты так спокойна? Ты хоть представляешь, на что это похоже?!

— А ты как думаешь? — Ида наклонила голову на бок. — Какими чувствами он воспользовался, чтобы проникнуть в тебя? Что тебя так расстроило, что он смог проникнуть сквозь защиту? Прошлое… Зачем ты стал его вспоминать?! Я же говорила, что это глупо!

— И я чуть не убил… Этого странного парня!

— Это уж точно! Жутко странный парень. А ведь когда-то я так думала о тебе… Что случилось?

Михаил дрожал всем телом. Он поднял голову и прошептал:

— На этот раз ты меня ведь не защитишь, верно?

— Ты уже взрослый… Ты сильный… Ты выбираешь!

— А ты выбрала его? Это он, не так ли?!

— Это что — ревность? — удивилась Ида.

— А если и так, то что? — зло спросил Михаил.

— Ну и глупо. Я не была твоей. Я не служила тебе, я не была тебе преданна. Я просто делала то, что считала нужным. Я спасла тебя, потому что ненавижу проклятья. Потому что такова моя природа. Такая у меня работа.

— Только не говори, что сейчас тоже самое! — потрясенно сказал Михаил.

— Конечно, нет! Сейчас все намного хуже. Тебе повезло больше. Только что я проделала с ним то, что Нокс проделал с тобой.

— Нет! — воскликнул Михаил в ужасе. — Не может быть! Почему?!

— Все очень просто. Я хочу его душу, — глаза Иды вновь стали черными, она встала на цыпочки и схватила когтистой рукой Михаила за шиворот. — А ты позволил Ноксу подобраться к нему так близко! — и она отшвырнула его к двери. — Надеюсь, это больше не повториться!?

— Твоя душа все еще во тьме! — дошло до Михаил. — Нет! Это тьма захватила тебя!

— Я делаю только то, что желает мое сердце… — Ида угрожающе приближалась.

— Значит, твое сердце абсолютно черное!

— Только дошло? А почему ты думаешь, за мной гонялись хранители и стражи? Из-за тебя?! Человек без сердца страшен… Страшнее его только человек с темным сердцем… Как твой отец… Как я…

Михаил без слов, спотыкаясь, выбежал из номера…

— Слабак, — вынесла приговор Ида и закрыла дверь. Ее глаза снова стали нормальными. — Ходют тут всякие…

— Зачем ты так? — окликнули ее сзади. Ида спокойно обернулась, но ее сердце пропустило удар.

Привалившись к косяку, стоял Дэн и смотрел на нее глазами, похожими на раны.

— Это риторический вопрос? — спросила Ида с тоской. — Можно мне не отвечать?

— Зачем ты это сделала? — прошептал Дэн.

— Что именно? Я так много сделала плохого, что… — решила его отвлечь Ида.

— Ида! — закричал Дэн, не намереваясь играть в ее игры.

— Ну ладно! — прошипела она, стиснув зубы. — Я сделала это, чтобы спасти тебя! Никто по доброй воле не пустит меня к себе в душу! Я просто не хотела отдавать тебя Ноксу!

— Ты правда его ученица?

— Так и думала, что этот ублюдок дал тебе все услышать… — Ида отвернулась, стиснула руки в кулаки, когти вонзились в ладонь. — Да, так и есть… Я его ученица. И по сравнению с ним, я — невинный цветочек на лугу…

— И все, что ты говорила — правда? — продолжал допытываться Дэн.

— Главная защита от ловца душ — это искренность… Зачем тебе это? Ты хочешь знать, как от меня защититься? Тогда зачем ты остался? Почему ты не бросил меня?!

Она решительно стала наступать на него. В ее темно-зеленом взгляде было нечто такое, что заставило бы отступить кого угодно. Но Дэн остался стоять. Сутки назад он отступил бы. Но теперь ему нечего было больше бояться.