В большой комнате нижнего этажа, где жили медсестры и санитарки, были составлены вместе два длинных стола. Их застелили простынями и сервировали фарфоровой посудой, обнаруженной в одной из комнат замка.

Девушки постарались на славу, приготовив кушанья, напоминавшие мирное время. На столе стоял винегрет, жареная рыба, отварная картошка.

Старшину Ничипуренко и Колю усадили на почетном месте — во главе стола.

Затем раскрылись двери и вошла медсестра Катя с огромным супником в руках. Этот супник, над которым клубился парок, торжественно водрузили посредине стола. А в это время девушки расставили по столу чашки с густой белой жидкостью.

— Сметана? Вот это да! — выкрикнул Коля.

Катя сняла крышку супника.

— Вареники! — удивленно воскликнул Ничипуренко. — Настоящие вареники! Да я ж их с июня сорок первого не ел!

— Откуда, девушки, вся эта благодать? — спросил лейтенант Серков.

— От товарища Ганса Вернера! — пояснила Катя. — Он рассказывал, что немецкие товарищи, патрулирующие берег моря, решили осмотреть телегу, которая показалась им подозрительной. Ехала эта телега к мысу, на котором стоит замок. Там никто не живет. Возница, когда его окликнули, удрал и спрятался где-то среди скал. А в телеге оказалось свежее масло, сметана, мясо, творог, рыба. Бургомистр Ганс Вернер распорядился передать продукты нашему госпиталю. Ну, а товарищ начальник госпиталя разрешила использовать для праздника…

— Разве ж сегодня праздник? — спросил Ничипуренко, приканчивая последний вареник.

Катя метнула на старшину быстрый взгляд и прикрыла яркие глаза длинными черными ресницами.

— А мы все, Петр Захарович, празднуем сегодня ваше освобождение из фашистского плена…

— Мы же все, дядя Петя, очень-очень вас любим! — выкрикнула Наташа.

Медсестра Катя почему-то покраснела и поспешила перевести разговор на другую тему.

— Вот все мы, товарищ лейтенант, хотим спросить вас: зачем этот самый Железный Рыцарь в собственном доме такие аттракционы устраивал?

— Какие аттракционы?

— Ну, потайные ходы, ловушки разные… Чего он боялся?

— Жестокие люди всегда боятся возмездия… А этот самый Железный Рыцарь был кровожадным и жестоким деспотом. История говорит, что даже среди своих собратьев — рыцарей Тевтонского ордена, злобных и кичливых самодуров, Ульрих фон Шлиппенбах выделялся изуверством. Эйзенбургского пастора, который поспорил с владельцем замка, Шлиппенбах приказал затравить собаками. Свою жену, дочь высокопоставленного рыцаря Ливонского ордена, Шлиппенбах заточил в темницу и уморил голодом. Слуги, особенно те, кто происходил из славянских племен, трепетали перед этим изувером, который безо всякой вины, из-за минутного каприза, сдирал с людей кожу, вешал неугодных ему на крюк за ребро, сжигал заживо и морил голодом в подземельях. Кстати, и погиб этот самый Железный Рыцарь из-за своей жестокости.

— Как? — спросила Наташа.

— Ему чем-то не угодил старый слуга, и фон Шлиппенбах приказал бросить несчастного в котел с кипятком. Как говорят летописи, сын погибшего, оруженосец рыцаря, пристукнул своего хозяина дубиной…

— Этот оруженосец был славянин?

— Нет! Немец.

— Его казнили? — спросила Катя.

— Летопись говорит, что убийца Железного Рыцаря сумел скрыться.

Наверное, лейтенанту еще долго бы пришлось отвечать на вопросы любопытных слушателей. Но пришел ординарец подполковника Смирнова и сообщил:

— Товарищ лейтенант! Подполковник вызывает вас к себе…

Лейтенант Серков вскочил, застегнул ворот гимнастерки и ушел.

В комнате наступило молчание.

— Заспивали бы вы, девчата! — вдруг попросил Ничипуренко. — Что ж це за праздник, колы песен нэма!

Откуда-то появилась старенькая гитара. Медсестра Катя встала, взяла аккорд и запела мягким, чуть приглушенным голосом:

Солнце ни-зе-е-енько,

Вечер близенько…

Родная украинская песня совсем растрогала старшину.

— А вы, извиняюсь, откуда будете? — спросил он девушку.

— С Урала…

— А песни поете, как щирая украинка…

— Люблю я украинские песни… С детства их люблю. У меня мама — украинка…

Потом девушки хором спели всеми любимые фронтовые песни “Землянку”, “Синий платочек” и “В лесу прифронтовом”.

И тут в коридоре послышался приближающийся шум.

— Ой! Опять, наверное, Железный Рыцарь! — испуганно вскрикнула одна из санитарок.

Старшина шагнул к дверям.

Шум смолк. Потом двери распахнулись, и в темном проеме показалась мрачная фигура в рыцарских доспехах. Она шагнула вперед, подняла руку… и попятилась, увидев старшину Ничипуренко.

Железные доспехи и высокий шлем с плоским верхом делали рыцаря массивным и огромным. Но широкоплечий гигант Ничипуренко и рядом с рыцарем выглядел внушительно.

— А ну, иди сюда, вражина! — грозно крикнул старшина.

Рыцарь попятился в коридор.

Однако Ничипуренко в несколько шагов догнал железное чудище.

— Стой, тебе говорят! — повторил старшина.

Рыцарь, лязгая доспехами, обернулся. В его железном кулаке что-то сверкнуло.