Когда пыль осела, все увидели за стеной глухую каморку, заставленную деревянными ящиками, закрытыми плотными крышками на петлях и опечатанными круглыми сургучными печатями с оттисками фашистского орла, держащего в когтях свастику.

— Посветите, лейтенант! — подполковник внимательно осмотрел весь штабель зеленых ящиков, а затем сорвал печать с самого верхнего и откинул крышку.

Ящик был заполнен синими картонными папками. На каждой из них в правом углу, над орлом со свастикой, жирным шрифтом было напечатано: “Секретно”. Подполковник Смирнов перелистал бумаги, подшитые в одной из этих папок, и сказал:

— Архив местного гестапо. С ним следует внимательно ознакомиться. Распорядитесь, лейтенант, чтобы ящики перенесли в одну из комнат и поставили к ним часового.

Ящики были тяжелыми, а ход очень узким. Переноску гестаповского архива закончили только в пятом часу утра.

— Ну, сейчас проверю часовых — и спать! — мечтательно проговорил лейтенант Серков. — Устал я так, точно километров на пятьдесят бросок сделал.

Он потянулся и сладко зевнул.

— Может, нижний этаж я проверю, товарищ лейтенант? — сказал Ничипуренко. — Мне же, можно сказать, по дороге…

— Спасибо, старшина. — Я отвечаю за охрану замка — значит мне и проверять.

Они спустились на нижний этаж и прошли по коридору.

— Покойной ночи, старшина! — пожелал лейтенант.

— Спасибо, товарищ лейтенант, — Ничипуренко остановился у дверей своей комнаты. — Вот перекурю и пойду. В хате мы не курим, товарищ лейтенант, — пояснил он.

— Правильно, старшина!

Лейтенант Серков направился по коридору.

“Почему так темно? — удивился лейтенант, сворачивая к часовому и окликнул:

— Часовой!

Ему никто не ответил. В зале, где стояла статуя Железного Рыцаря, почему-то не горел фонарь.

— Часовой! — снова крикнул лейтенант и, уже предчувствуя что-то недоброе, выхватил пистолет, достал из кармана фонарик. Голубоватый конус света ощупал пустой зал, две закрытые двери и зловещую статую.

У ног статуи, на каменном полу, неподвижно лежал часовой. Глаза его были широко раскрыты, руки застыли у горла, словно он пытался разорвать какое-то кольцо, мешавшее ему дышать.

Лейтенант склонился над лежащим, прощупал пульс и уловил еле заметное биение.

И вдруг над головой Серкова что-то еле слышно щелкнуло. Лейтенант поднял голову и с удивлением обнаружил, что глаза статуи светятся странным голубоватым светом. От этого света лицо Железного Рыцаря словно ожило.

Серков выпрямился, приподнялся на цыпочках, чтобы разглядеть источник света.

В это мгновение руки статуи дрогнули, сдвинулись, легли на его шею и стали сдавливать ее. Лейтенант рванулся, но страшные металлические пальцы не отпускали его. Кровавые круги замелькали в глазах лейтенанта. Последним усилием он поднял руку и выстрелил в грудь статуи.

Уже теряя сознание, лейтенант услыхал топот чьих-то ног.

А когда лейтенант пришел в себя, он узнал голос старшины Ничипуренко:

— Врешь, болван фашистский! Не переборешь!

Подхватив лежащий на полу фонарик, лейтенант направил его на статую.

Около Железного Рыцаря стоял Ничипуренко. Его плечи и руки подрагивали от напряжения, лицо налилось кровью. Богатырь-старшина разводил сжимающиеся руки статуи.

Внутри статуи что-то защелкало, заскрипело. Глаза Железного Рыцаря сверкнули огненной вспышкой, массивные руки вдруг раскинулись в стороны и с лязгом бессильно опустились.

— От так-то лучше, бисова вражина! — пробасил Ничипуренко.

А в зале уже гудели голоса. Медсестра и врач склонились над бесчувственным часовым.

— Ну, тут как будто ничего страшного, — сказал Никита Семенович, — отлежится парень!

Лейтенант Серков нагнулся и поднял с пола какой-то предмет. Это была пуговица, обыкновенная крупная медная пуговица с пятиконечной звездой и эмблемой серпа и молота. Она оказалась не просто оторванной, а вырванной с куском материи.

Солдат-часовой носил гимнастерку, на которую пришиваются пуговицы меньшего размера. А эта, судя по всему, была вырвана из офицерского кителя.

“Надежда Михайловна! — лейтенант вспомнил, что двери комнаты начальника госпиталя выходили в зал. — Не случилось ли чего-нибудь с Надеждой Михайловной. Почему она до сих пор не вышла на шум?”

Лейтенант Серков постучал в дубовую дверь и прислушался. Из комнаты не доносилось ни звука.

Лейтенант распахнул дверь и осветил комнату фонарем. В ней никого не было. Но все здесь свидетельствовало о недавней борьбе — на полу валялись стащенные с кровати матрац и подушки, стол был опрокинут, и возле него виднелись алюминиевые кружки и чайник.