– Идиот!... Баран! Кретин!... Как он мог? Как он мог забыть?.. Что делать?! Обречен! Без шансов, без вариантов... Нет... Думай, думай, Кирт, выход всегда есть.

– Ты чего, друг?
– Попытался вывести его из шока Рифи, единственный заметивший неладное, ибо остальные были отвлечены звонком об окончании урока.
– Это же всего лишь игра. Не надо так переживать.

– Две недели... Он забыл!

Кирт резко вскочил с места и, растолкав сгустившихся возле выхода одноклассников, умчался себе в комнату.

Полюбившаяся с первого взгляда, такая пушистая и мягкая, подушка мгновенно превратилась в холодный мокрый мешок. Но и оторваться от нее у маленького мага сил не было. Дыхание как будто бы перехватило чьей-то незримой черной рукой, и очень скоро он начал жалобно всхлипывать. Должные выдавать варианты спасение всея Реальности, глупые и наивные мысли лишь путались в горький клубок, и очень скоро измученный само терзаниями Кирт, то ли потерял сознание, то ли заснул.

Когда же жуткий, полный кошмаров и вороченья в кровати сон наконец отпустил, мальчик обнаружил, что за окном уже давно стемнело, а значит он лишился не только обеда, но и ужина. Впрочем, погубить себя голодом Кирту, при всем желании, теперь не дадут - всепожирающее пламя явится гораздо раньше.

Маленький маг поднялся с кровати и медленно подошел к зеркалу. На него вяло уставилось потрепанное лохматое отражение с огромными синяками под глазами. Кирту снова стало тошно, к горлу подступила мерзкая рвота.

– Ну и что дальше, дружок?.. Поныть мы поныли, а вот дальше-то ЧТО?!

Кирт плюхнулся на стул, опустил голову и стал ждать, просто ждать, неизвестно чего.

Луна плавно выглянула из-за ночных облаков, осветив комнату ярким желтым светом, как заметил между делом маленький маг, уж слишком ярко. Тишина тоже была какая-то ненормальная, хоть бы кто-нибудь крикнул что ль или засмеялся... Но ничего, только слабое тиканье часов на комоде.

Кирт машинально повернул голову. Поблескивающие в лунном свете стрелки показывали четыре часа ночи. На губах мелькнула злая улыбка - уж совсем чего-то Рифи перестал знать меру.

Стоило только Кирту подумать о приятеле, как тот, соответственно, тут же и появился.

– Ты чего?
– Бросил с порога Рифи, по непривычке сначала отшатнувшись от сидящей в полной темноте молчаливой фигуры.
– Слушай, да что с тобой случилось, Кирт?

Маленький маг поднял глаза, не голову, только глаза, и нервно захихикал.

– Ну не хочешь говорить, не надо!
– Обиделся Рифи, плюхнувшись на свою кровать, как всегда не утрудив себя снятием одежды.
– Правильно говорят учителя. Странный ты какой-то.

– Кто говорит?
– Равнодушно, но все равно неожиданно спросил Кирт.

– Да все, - отмахнулся Рифлс, - помнишь... капитошка. Тогда у них было что-то, вроде собрания... Я все слышал, они еще в город послали кого-то?

– Зачем?
– Чуть более оживленно поинтересовался маленький маг.

– Да откуда я знаю!
– Снова вспылил Рифи.
– Сказали, нужно кому-то о тебе рассказать! Якобы твоя энергия... как это они сказали? Бесконечная что ли...

Рифи не мог видеть в темноте, как руки Кирта впились в стул. Теперь это уже был самый обыкновенный страх, но легче от этого почему-то не становилось. Встреча со странным старичком, подторговывающим сладостями в перерыве между завоеваниями абсолютной власти, снова пронеслась перед глазами во всем своем мрачном цвете. Подступивший к горлу ком рухнул куда-то вниз, издав булькающий звук.

– Да что же с тобой случилось?
– Привстал с кровати Рифи, все-таки заметивший мелкое подрагивание Кирта.
– Если тебя что-то тревожит, то давай уже искать выход, а не дуться друг на друга.

Маленький маг был нем. Не понятно почему, но в последней фразе Рифи вдруг мелькнуло что-то знакомое и, как подсказывал внутренний голос, что-то сверх важное.

– Искать выход.
– Прошептал маленький маг.
– Где искать? Его самого оказывается ищут, и, скорее всего, найдут гораздо раньше, чем... Сорвать, сорвать ожерелье и прыгнуть в спасительный портал!

Кирт нервно захохотал.

– Вот псих!
– В очередной раз декламировал Рифи.
– Чавкает себе там под нос чего-то, словно какое-то чудовище.

– Правильно! Правильно, просто чудовище, такое же беспомощное чудовище, что миллионами родятся магией Нильфуса, уже зная заранее свою судьбу... Ведь он знал, он всегда знал! Разве может он справиться с великим магом древности, с тем, кто этой судьбой повелевает, кто направляет своих детищ в страшное жерло прорывов...

Сознание маленького мага содрогнулось. По коже пробежал холодок. Замученные беспомощностью мысли пугающе вцепились в тоненькую ниточку, уходящую в нескончаемые лабиринты человеческой памяти.