Дети зашумели.

– Не понимаю вас, молодой человек.
– Улыбка с лица Марка постепенно испарилась.
– Что, собственно, дало вам право называть труды жизни известнейших людей таким грубым словом?

– Прошу прощения, если кого-нибудь обидел, - Киртли обвел класс важным взглядом, - но мне казалось, мы всего лишь играем, а значит, можно говорить все, что вздумается... Надеюсь, вы не воспринимаете мой лепет серьезно.

Несколько человек облегченно захихикали.

– Ну все же, попрошу без личных оскорблений.
– Чуть смягчил голос магистр Марк.
– А то, знаете ли...

– В любом случае, вы не отрицаете, что все историки находились на стороне Парочки?
– Снова перебил его Кирт.

– Какой еще парочки?
– Шепнул сидящий рядом Рифи.

Но магистр, видимо, понял, о чем идет речь.

– Конечно, не отрицаю!
– Ответил он несколько нервозно.

Вздохнув, Кирт откинулся на спинку стула.

– А теперь скажите мне, любезные, - продолжил он издевательским голосом, - какой идиот будет писать, что его враги, на самом деле, хорошие, а он мерзкий прислужник двух тиранов? К тому же, ни один историк не мог видеть ничего самолично, а все рассказы о боевых подвигах, как известно, своей точностью не отличаются.

– Но...
– Попытался что-то возразить Марк.

– Да о чем тут спорить!
– Не выдержал тот самый толстяк с последней парты.
– Зловонные Хранители Миров - это настоящие исчадья ада! Они нелюди! У них огромные зубы и красные глаза...

– Да что ты говоришь?!
– Оборвал его несуразицу ехидный голос Кирта.
– То-то я и смотрю, как вместо Хранителей, зубастым вы называете почему-то нашего пушистого друга - мастера Кограда!

Класс тревожно зароптал. На маленького мага уже начали откровенно нехорошо коситься.

– Ты чего, парень, - прошипел толстяк, - совсем головой повредился?

Кирт показательно пожал плечами.

– Что? Сами же называете, это не я придумал... Вот, Рифи, например, сто раз Зубастым попрекал. Правда, Риф?

– Я?
– Покрасневший Рифи медленно сполз под парту.
– Ты чего, Кирти, ты чего несешь?.. Я имел ввиду Хранителей. А мастер Коград, он... он красавец, он...

– Ой, ну хватит уже!
– Не выдержал маленький маг.
– Хорошо, кто из вас расскажет мне статистику проявления магии в природе?

Дети сделали умные лица.

– Энергия проявляется в людях один на несколько тысяч раз.
– Неуверенно пролепетала девчонка с первой парты через несколько секунд.

– Совершенно верно!
– Успокоил ее Кирт.
– С двумя лишь неточностями... Первая - это то, что энергия проявляется не только в людях. И вторая - такой колоссальной силы, как у Хранителей, она бывает не один на несколько тысяч, а один на сотни миллионов, а то и на миллиарды раз. Известно, что этих, как вы выражаетесь, исчадий ада несколько сотен... Поднатужитесь сами или мне посчитать?... Ладно, не буду вас мучить. Получается, что по вашей теории численность этой зубастой расы составляет сотни миллиардов тварей, что, как вы можете наблюдать, не есть правда.

Кирт широко улыбнулся и закинул руки за голову.

– Но... но ведь, - промямлила девчонка после минутной тишины, - это ведь не может быть... Это ведь не правда. Скажите ему, магистр, это же не так?

Маленький маг получил истинное удовольствие от едва заметной улыбки старого учителя, с удовольствием пытающегося выпутаться из сложной ситуации. Разумеется, любой магистр знал истину, но разрушать страшную сказку для учеников было пока что рановато.

– Но в итоге, правда состоит в том, - просто перевел тему Марк и это ужасно взбесило Кирта.

– А в итоге, правда в том, - в очередной раз перебил он, на этот раз уже повысив голос, - что мы идем войной на Хранителей Миров, а они защищаются! Разве трогают они нас?! Разве они отправляют свои монстроидальные армии в возникающие прорывы?! Разве ужасный Неус нанес первый удар по нашей незамутнимой добродетели Нильфуса?!

Тишина воцарилась полная, лишь чириканье птиц за окном и чей-то далекий детский смех. Кирт с трудом удержался, чтобы ни улыбнуться во весь рот. Победа была полнейшей!

– Ну что ж, - немножко, как показалось маленькому магу, презренно ухмыльнулся Марк, - сейчас, я, действительно, вряд ли сумею доказать тебе хоть что-то.

– А когда сможете?!
– Нанес довольный Кирт последний, сокрушающий удар.

– Через две недели.
– Лениво, на этот раз уже откровенно издевательски, ответил Марк.
– Когда падет Тирр-Эйдж-Нох, и ты сам увидишь, каковы они, эти твои Хранители Миров.

Перед глазами у Кирта поплыло. Мир, такой веселый и спокойный в последнее время, вдруг резко побледнел, потерял цвета, померк. Голова сильно закружилась. Магистр еще продолжал что-то говорить, а дети хихикать, но маленький маг уже ничего не слышал. По спине потекли мелкие липкие капли холодного пота. Кирт закрылся дрожащими руками, чтобы хоть как-то скрыть свое посеревшее лицо и предательские, позорные слезы, которые начали медленно, но верно наворачиваться у него на глазах.