– Но, я бы почувствовал заклятия.
– Наконец сумел сказать Нэйт.

– Постой!
– Голос старика вновь стал немного одержимым.
– Ты что, прошел всю эту лестницу пешком?!.. Вот глупыш! У меня есть отличнейшие башмачки с крыльями. Надо было крикнуть мне снизу, и я бы их тебе сбросил... Ну-у-у, правда негодники наверняка улизнули бы в сторону, чтобы присоединиться к ближайшему косяку перелетных уток. Я так уже несколько пар упустил... Хотя, последние, вроде, немножко послушней. У тебя какой размер, сынок?

– Сорок четвертый с половиной.
– Зачем-то вякнул Нэйт.

– Вот дьявол! Не подходит!
– Взмахнул старик руками и тут же пробурчал себе по нос.
– Что еще за половины такие?.. Хм, вот странный! У всех сорок третий... И что же нам делать?! Как теперь ты будешь подниматься?!

– Вообще-то, я уже здесь.
– Тактично ответил Нэйт, едва сдерживая улыбку.

На лице старика появилось искреннее удивление.

– Да? А я думал ты послал сюда своего астрального двойника... Ну так чего же ты стоишь?! Заходи, заходи быстрее...
– Нильхар исчез из окна, и через секунду послышались звуки борьбы человека с тяжелым засовом.

Нэйтин как раз подходил к двери, когда та резко открылась, и ему в грудь уставилась какая-то усатая штука с магическим кристаллом посередине.

– Стой, ничего не говори!
– Изблизи низенький старик выглядел гораздо презентабельней и немного смешно.
– Это Разгадчик Намерений!... Э-э, всегда мечтал его проверить.

– Я...
– Попытался что-то сказать Нэйт.

– Молчи, молчи.
– Урезонил его Нильхар, выставив вперед руку.
– Сейчас... Угу!... Итак, тебя зовут Шелтинор Нэлон, ты потерял своих детишек... капризную дочурку Джеми и лапочку дочку Киру... стоп, или Олю?... Хотя нет, нет, все же Киру, не олю... Ниоля - странно...

– Киртлан Ниоли - это мальчик.
– Подсказал Нэйт.
– А второй - Джимми, он...

– Этакая бестолковая вещица.
– Старик измерил свой прибор презренным взглядом и через секунду небрежно швырнул его в стоящий возле стены деревянный ящик.
– Проходи, проходи, не стесняйся.

Не задавая вопросов, Нэйтин вошел в единственную в башне круглую комнату. Вошел и замер!.. Вдоль всех стен до самого потолка, а он тут был высоким, вздымались гигантские шкафы с полками, до отказа забитыми потрясающей красоты различными штуковинами, о предназначении которых Нэйту оставалось только догадываться. Большой дубовый стол тоже не пестрил свободным местом, как, впрочем, и кровать с двумя помпезными креслами, так что некоторым артефактам уже пришлось подвинуться на пол. С потолка свисала помигивающая магическим светом витиеватая люстра.

– Знаю-знаю, - крякнул Нильхар, - жилище так себе... Но я хоть не сам его для себе выбирал, не то, что Неус. Это ты еще в его берлоге не был!

Старик сел на кресло и начал, как ни в чем не бывало, возиться с каким-то оправленным в золото кристаллом.

Нэйт был поражен. Только сейчас он ощутил до конца истинное величие странного на вид старичка. Сам Нэйтин считал Неуса чем-то вроде божества и, естественно, даже ни разу его не видел, а тут, о нем вдруг говорят, как об обычном человеке со своими капризами и "берлогой", вместо жилья. Такое о великом маге мог сказать только очень хороший друг.

– Ты так хорошо знаешь Неуса?!
– Не удержался от вопроса Нэйт. Ему с большим трудом далось это "ты", но так уж у Хранителей было принято.

– Да нет, не сказал бы.
– Сморщился Нильхар.
– Он все время с Нильфом бузил, а я так, привеском был.

– С Нильфом?

– Ну да, с Нильфусом... Помню, как-то мы здорово нализались и пошли в Кабирский лес - белок стрелять. Представляешь?! Мы-то с Нильфом тогда еще совсем детьми были, а вот кто трехвекового Неуса на такое дернул, ума не приложу... Правда, он потом все и потушил...

Нильхар приостановился, поймав на себе ошарашенный взгляд Нэйта.

– А чего ты думаешь, - упер он руки в бока, - так прям и легко попасть в белку из лука в подобном состояние?!.. Конечно, в ход пошла магия, и, конечно, силы мы тогда экономить не умели.

Несколько минут тишину нарушало лишь тиканье, имеющих у себя для каких-то целей циферблат, артефактов.

Наконец Нэйт, хорошенько прокашлявшись, сумел-таки списать услышанное не маразм старика и, тем самым, снова обрести дар речи.

– Как ты уже понял, о почтеннейший Нильхар, - начал он важно, - я пришел к тебе просить о помощи. Мои ученики попали в страшные миры, и я должен срочно их отыскать.

– Да?
– Не отрываясь от дела, поинтересовался старик.
– А ты, я смотрю, великий кудесник, раз можешь позволить себе сразу двух учеников, да еще и таких, что умеют, а, самое главное, не боятся порталиться в чужие миры, только лишь забавы ради.

– Нет...

– Я совсем забыл спросить, а кто ты вообще такой?