– А я думал, Черный Меч Нильхара - всего лишь страшная сказка.
– Дрожащим от изумления голосом пролепетал Нэйт.

– Где ж здесь сказка?
– Усмехнулся старик.
– Сказка - это то, что Неус, Нильфус и я - один и тот же человек. Было, знаешь ли, некогда такое поверье.

– Никогда не слышал.

– Да?.. А ведь это правда!... Ну шучу, шучу, какая вы молодежь дерганная.

– Короче!
– Наконец не выдержал и вскипятился Нэйт.
– Ты в состоянии отыскать моих учеников?!..

– Если ты еще не понял, какой я шарлатан, - виновато отвернулся Нильхар, - то отвечу прямо - нет.

– Тогда я волен удалиться!
– Вскочил со своего места Нэйт.

– Сядь.
– Уронил Нильхар, и голос его был преисполнен такой силы, что даже раскаты величественного грома показались молодому магу лишь жалким писком в сравнении с этим познавшим не одно тысячелетие тотального всевластия тембром.

Ноги Нэйта невольно подогнулись, и он снова плюхнулся в кресло.

– Ну куда ты сейчас пойдешь?
– Продолжил старик уже своим обычным голосом.
– Ты же ничего не умеешь... Или думаешь, бессвязное метание по случайным мирам может привести к чему-то, кроме, попадания в лапы недругов?

Нэйт опустил голову. Ситуация, действительно, была безвыходной.

– Ты же мне еще ни о чем не рассказал.
– Разрядил воцарившуюся тишину снова сменившийся на философский манер голос Нильхара.
– Кто знает, возможно, я еще что-нибудь и придумаю.

– Правда?!
– Совсем по-детски выкрикнул Нэйт, в душе его затеплился слабый огонек надежды.

Старик медленно улыбнулся.

– Ну что ты замолчал?... Рассказывай.

– Ах да, конечно!
– Взбудоражился Нэйтин.
– Мои ученики, они...

– Нет-нет, стоп!
– Перебил его Нильхар.
– Так я ничего не пойму, начни-ка все с начала.

– В смысле?

– В смысле, со своего рождения! Что интересного тебе рассказывал Рэйн, как долго ты жил в замке Тирр, кого ты еще знаешь из Хранителей, ну ты понял...

Нэйт понял, понял, что дряхлому маразматику просто хотелось послушать росказни о старых друзьях и вспомнить, если можно так выразиться, молодость, но сопротивляться было бесполезно, так что следующие два часа пришлось угробить на глупые байки о том, как "весело" нынче на Рубеже.

Старик слушал с замиранием сердца, глаза его горели каким-то странным загадочным огнем, постичь который смог бы, наверное, только проживший века. Нэйт таким не являлся и, соответственно, принимал блеск в глазах Нильхара просто за банальную одержимость, так что оратор из него получался не важный. К тому же, старик постоянно вводил его в ступор своими ошарашивающими комментариями, вроде: "да, я нянчил его у себя на коленях" или "я предлагал желтый, но Атар с Жульфаром выкрасили замок Тирр в нежно розовый цвет".

Нильхар явно страдал чем-то, вроде раздвоения личности. Его голос постоянно менялся, то приобретая загадочно философский характер, то вновь становясь дребезжаще безумным.

Нэйт мог бы рассказывать еще долго, но неожиданно пришедшая в голову мысль о том, что Кирти, возможно, все этот время заговаривает злодею зубы, ожидая его, Нэйта, фанфарного появления в самый последний момент, решил закончить свое бессмысленное вещание - в конце концов, фантазия ребенка все-таки ограничена.

Благо, Нильхар это понял и, пробурчав "да, дела, дела", отвалился на спинку кресла, замерев с мечтательной искоркой в глазах.

– Хорошо, а теперь рассказывай, как ты там так своих учеников замучил, что они решили от тебя смыться?!
– Подбодрил он Нэйта шуткой.
– Хотя, сначала, конечно, хотелось бы узнать, чего ты хочешь в принципе, в глобальном масштабе.

– Чего я хочу?
– Изумился Нэйт.
– Ну конечно, не дать Парочке завоевать Реальность.

– Ну так чего же ты молчал?!
– Оживился старик. Он вскочил с кресла и порывшись на полках отыскал какую-то серебренную штуку с красной кнопкой в виде изумруда по середине.
– Вот, отличный артефакт! Думаешь о тех, кто тебе не мил, нажимаешь вот сюда, они отправляются на небеса.

В комнате зависла нездоровая тишина.

– Ну, правда, он еще не работает.
– Развеял ее Нильхар через несколько секунд, выкинув очередную безделушку в деревянный ящик.
– Так что ты там про своих учеников рассказывал?

– Нас преследовали.
– Начал покрывшийся потом Нэйт без предисловий.
– А потом...

– Кто преследовал? И кого это нас?

– Меня, Джимми и Кирта...

– Да кому вы нужны... все, молчу, молчу, продолжай...

– Мальчик уже был почти готов, оставалось совсем немного, когда нас прижали...
– Нэйт бросил в сторону старика суровый взгляд и тот осекся.
– Пришлось попотеть, и если бы не Джимми, так вовремя отвлекавший врага, Фарх-Харад перекромсал бы меня за одну минуту.