Так они и стояли. Молодой, безобидный на вид, мужчина, с уставшим сосредоточенным лицом, загорелый пацан в перепачканной кровью желтой футболке, хромавший на одну ногу, худенький мальчик с растрепанными светлыми волосами и испуганным взглядом, одетый в какую-то мишуру, и бледная девушка с красивыми глазами и в нелепой плюшевой шапке на голове. Четверка, способная вынести целую армию.

Канф порылся в карманах и через несколько секунд извлек на свет какую-то драгоценную штуковину, стоимость которой, судя по его лицу, измерялась уже даже не просто в килограммах золота, а в килограммах на секунду владения.

– Ну что? Приступим?
– Нилос направил артефакт на Джимми.

– Выглядит слишком дорого, чтобы сработать.
– Уколол Нэйт.
– Уж не Нильхара ли великого работа?

Канф потупился. Палец правой руки судорожно запрыгал по каким-то кнопочкам, сделанным из рубинов. Ничего не произошло.

– Взять их!
– Заорал он.

И тут воздух разорвался громовым рыком. На площадь выскочило сразу штук пятьдесят чудовищ. Люди с визгом бросились в рассыпную, сбивая и расталкивая друг друга. Ужасные твари оказались донельзя ленивыми, так что выбранная ими цель была стоячей. Несколько спец агентов Нилоса даже не успели обернуться, только короткий визг и летящая во все стороны разорванная плоть.

Джимми отскочил в последний момент, едва успев оттолкнуть Файну. Нэйтин схватил Кирта и, блеснув сталью, отпрыгнул от обезглавленного чучела.

Следующие несколько секунд прошли в ожесточенной схватке. Чудовища оказались удивительно ловкими, Джимми с трудом успевал отбиваться от молниеносных выстрелов заостренных лап. Файна несколько раз попыталась применить магию, но эффект был нулевым, видимо, энергия на создание разума тварей была пущена на магический иммунитет.

Чудовища гнали их все дальше и дальше. Расстояние до Нэйта быстро увеличивалось. Джимми успел встретиться глазами со своим учителем, тот не многозначно мотнул головой.

– Бежим!
– Юный император схватил Файну за руку и бросился с площади.

– А Кирт, как же Кирт?!
– Закричала девушка.

– Ему ничего не грозит, там Нэйт! Быстрее!

Воздух застонал от бешенной пляски Джара. Изрезанный монстр рухнул на землю...

Они юркнули в узкий переулок и побежали в направлении прорыва. Магалар был довольно маленьким городом, и очень скоро высокие трех этажные дома сменились низенькими сувенирными лавками, а под ногами, вместо стука каблуков о камень, зашуршал красно-желтый песок.

Улица резко пошла под уклон вверх, находившаяся в самой низкой части местности арена отступала все дальше и дальше.

Город окутала настоящая паника. Обезумевшие от страха люди не знали, что делать. Те, кто владел искусством раскрытия портала, по большей части уже отбыли в безопасное место и благополучно заливали свое сорванное горло разнообразными спиртными напитками, празднуя победу Ласточек. Некоторые смельчаки додумались забраться на крыши домов, но подавляющему большинству оставалось только бегать из стороны в сторону и пронзительно верещать...

Как таковая, улица закончилась, хотя одиноко стоящие дома тянулись еще метров на сто. Джимми с Файной забрались на небольшой пологий холм, с которого, наконец, открылась вся картина происходящего. Каменная махина арены с одной стороны, сияющее зева прорыва с другой, и несметная армия жутких тварей, бурлящая черным цветом аж до самого горизонта.

– Что-то уж очень на этот раз жестоко!
– присвистнул Джимми.

– Как понять, на этот раз?
– Загробным голосом спросила Файна, не отрывая завороженного взгляда от ужасной армады.

– Да приходилось уже мне эту дрянь видеть.
– Юный император поежился.
– Ничем хорошим это тогда не окончилось, так что уносим ноги!

Целая орава тварей с рыком выскочила из проулка, направляясь прямо к ним. Люди, а толпа здесь, на краю города, собралась уже приличная, кинулись во все стороны. Какой-то, не то ослепший, не то обезумевший, а не то просто охамевший от паники мужик со всего разгона врезался Джимми в спину. Юный император застонал - затянутая Эйвусом рана снова разошлась. По ноге заструилась кровь.

А твари подбирались все ближе.

– Вставай, Джимми!

Юный император поднялся, но, проковыляв два шага, снова рухнул.

Они оказались в самой гуще бежавших вверх по склону людей, и только чудо, что ненасытные чудовища пока не замечали хромое лакомство.

– Ну же, вставай!
– Файна потянула Джимми за руку, поднимая с земли.

Несколько десятков тварей, несущихся прямо на них, в последний момент свернули влево и кинулись за отбивающейся камнями кучкой фэстов.