...Совет в "бухалке-отсыпалке" (все-таки будем точны в названиях) был в самом разгаре. Поначалу как-то больше слушавшие, сейчас маги вовсю взялись за орущее оглашение своих мнений. Гам стоял такой, что с трудом можно было различить собственный голос.

И даже когда в зал вошли Жульфар с Катрисией, в пылу дебатов маги их даже не заметили. Парочка из замка Света обосновалась на диване, который уже потихоньку начал становиться главным штабным пунктом Вселенной.

– Привет, толстый, привет, Кэт.
– С явной охотой подвинулся Рэйн.

Хоть и прыткий, но молодой Шолт аж подпрыгнул от удивления.

– Сидите, сидите.
– Протянул Жульфар.
– Я, кстати, не толстый, а хорошо упитанный.

– А меня зовут Катрисия, через "а", Рэйн.

– Понял.
– Рэйнфос поиграл складками на лбу.
– Типа "разговор у нас серьезный". Ясненько... Ну, как у вас там дела? Глотки еще не сорвали? Уже закончили?

– Какое закончили!
– Жульфар вскинул руки.
– Ты смеешься что ль!... Это вы здесь спорите в уютной обстановочке, когда, насколько я понял, уже все решили, а у нас-то там до сих пор ничего не ясно... Одни одно орут, другие другое. Ужас... А уж когда узнали, что Источник вы нам не отдадите, ой-й-й-й...

– Но скажем сразу, - добавила Катрисия, - особо рассчитывать на магов Совета Хранителям не стоит.

– Ну-у, это не новость!
– Засмеялся Рэйн.
– Кроме вас еще есть кто?

– Виртель, наверное.
– Скривил лицо Жульфар.
– В принципе, тоже неплохо, хоть стихи послушаем... Возможно, Арлефина.... Ну и все, собственно. Остальные, насколько я понял, решили удариться в бега. Ну, да ладно, лишь бы к Нильфу под крыло ни переметнулись.

– Не, это вряд ли, - Рэйнфос с укором махнул рукой, - там же мастер Коги, эти трусы испугаются, что он их слопает!

– Тоже верно.
– Отрешенно произнес Жульфар.
– Слушай, Рэйн, это случаем не "кумарка-выпивалка"? Я в смысле, здесь нигде бутылочка винца не заиграна?

– Обижаешь...

Нэйт протянул чемпиону мира свеженькую виноградную лозу. Джимми отвел голову в сторону и схватился за живот.

– Ничего, - рассмеялся юный маг, - вот поживешь в этом замке пару месяцев, и твой желудок так привыкнет, что сможешь килограммами фрукты трескать. У нас тут не соскучишься.

– Это уж точно.
– Джимми снова вспомнил, что пришел в этот зал понежиться, и "растекся" по поверхности дивана.
– Рай - он и есть рай. Особенно для детей - их здесь целые стайки.

– А что, пускай резвятся, кому они мешают...
– Нэйт сделался задумчивым.

– А чьи они?
– Насторожился Джимми.

– То есть, чьи?... Это все ученики, вроде тебя с Киртом... Большинство, конечно, совсем слабые маги, но сейчас такие времена, что мы и от них не отказываемся... Не такие уж это, кстати, и дети.

– Они что, старше тебя?

– Многие.
– Нэйт последовал примеру Джимми и расползся по дивану.
– У Хранителей ведь как принято: если ты сильный маг, то можешь и в двадцать восемь выглядеть на семнадцать, а в противном случае, бегай мальцом, пока хотя бы сотня не стукнула.

– По-моему, это как-то неправильно.
– Нерешительно произнес юный император.
– Какое-то долгоиграющее детство получается... хм.

– А по-моему...
– Нэйт вздохнул.
– По-моему, это самое прекрасное, что может случиться с человеком... Никаких тебе проблем, никакого стремления к власти, никаких войн, никакой злобы...

– Ну так становись ребенком, Нэйт, я же говорю.
– Усмехнулся Джимми.

– А вот и стану... как-нибудь.
– В голосе Нэйтина неожиданно мелькнули злые нотки.
– Когда исчезнет Парочка.

Несколько минут тишину нарушало лишь мягкое журчание магического фонтана и далекая свирель детского смеха. Даже неутомимые чародейки почему-то перестали шептаться.

– А ты, значит, родился в семье магов.
– Наконец сказал Джимми.

– Ага.
– Протянул Нэйт.
– Можно сказать, мне повезло... хм... Рэйн в учителя достался. Так-то он уже давно никого не брал, надоело.

– А твои родители, они здесь?

– Да, конечно.
– Нэйтин широко улыбнулся и немного покраснел.
– А ты что, думал, если человек рождается магом, то его мать обязательно должна умереть при родах, а сам он провести первые десять лет жизни в каком-нибудь свинарнике?... Правда, если честно, они довольно слабые маги и, видя меня, все время "убегают"... Стесняются, наверное.

– Чему ж тут стесняться.
– Удивился Джимми.
– Гордиться надо.

– Эх-х...
– Нэйт захихикал.
– Твоими бы устами, да мед хлебать!