– Скажу, что ты снова не учел фактор второго звена в поколении великих.

– Ну почему же, я все время помнил о нем. Только какое отношение это имеет к моему плану? Гений, в отличие от силы, обычно проявляет себя далеко не в грудном возрасте... Не хочешь же ты сказать, что рожденный несколько десятков лет назад мальчишка снова указал на очередной твой просчет... Воистину, тогда ты получаешься тупым... А, кстати, кто это? Шолт?... Или, может быть, вообще твой Нэйтин? А, Неус?

– Почти, Гилтмар.
– Старый чародей на секунду остановился, а когда продолжил, каждое его следующее слово звучало победоносней предыдущего.
– Это Джимми - друг Киртлана... Мы тоже не стояли на месте в своих магических познаниях. Пока ты изобретал способ проникновения в другие измерения, я научился определять дату и место рождения следующего поколения, с точностью вплоть до десятка лет! За несколько поколений вперед мы послали Хранителя в дворец будущего рождения Джимми под видом государственного советника. И даже меч для героя мы подобрали заранее... Однако пока появление Киртлана затягивалось, как оказалось позже, в связи с рождением его за пределами Кристаллов, наложивших помехи на мое заклятие поиска, Джимми уже изрядно успел разбаловаться - Фатих решил, что гениальное звено отразится в следующем поколении и полностью запустил физическую подготовку юного императора. Впрочем, Нэйтин, как я понял, потом отыгрался сразу за всех... Превратить правителя в Хранителя на добровольной основе, разумеется, было делом абсолютно гиблым, так что пришлось подстроить Прорыв с "сюрпризом", последствия которого, естественно, устранил оставшийся без работы Фатих. Обратной дороги не было, и Джимми с э-э... радостью отправился вместе со своим новым учителем на поиски маленького Киртлана... Мы могли проиграть, когда прихвостни Кограда напали на их след, но так уж сложилось, что здесь нам немножко подфартило, и, в итоге, мы победили.

– Каким же это образом?!
– Со злобой в глазах нервно улыбнулся Гилтмар.

– Неужели ты еще не понял?
– Неус покачал головой.
– Просто прокрути в голове всех великих и... Впрочем, ладно, я помогу... Итак, мой вклад в общее дело, как ни странно, был не столь уж велик - я, всего лишь, придумал весь наш план. Роль Рэйнфоса была гораздо более весомой. Мало того, что он первый понял твою истинную суть, так еще и сумел передать свои великие боевые знания на два поколения учеников вперед. Киртлан выступил, как противовес великой энергии Нильфуса, о угрозе которой тоже не надо забывать. А вот Джимми, он, как я уже говорил, сыграл решающую роль... ну или, точнее, сыграет. Он убьет тебя, Гилт.

– Что за бред!
– Вскрикнул не выдержавший великий маг.
– Этот сосунок никогда не одолеет древнего и опытного Кограда.

– Возможно, гений Джимми проявится и через много лет, - продолжил Неус, терпеливо дождавшись, пока его взбешенный собеседник проорется, - но вы все еще и потрясающе талантливы, Гилт. Юному императору хватило всего трех лет, чтобы освоить то, чему учатся десятилетиями, а что же касается фактора неопытности, то, думаю, он легко минусуется оружием Джимми... Да, Гилтмар, я только что описал всех великих, но совсем забыл о роле старого Нильхара. Он ведь не только исправил убийственные Солнечные доспехи, но еще и починил меч, так предусмотрительно сломанный в "последнем" твоем бою. Теперь Джимми носит этот клинок, Гилт, твой клинок.

Великий маг попятился. Глаза его округлились.

– Пускай, но ваш убийца никогда не доберется до темной обители!
– Что есть силы закричал он.

– Ему не надо туда добираться, - медленно, ставя последнюю точку в многовековом противостоянии, проговорил Неус, - потому что он уже там!

Гилтмар открыл рот, чтобы возразить еще что-то, но осекся. Взгляд его встретился со взглядом величайшего из всех живущих.

И тогда он ударил!

Джимми плюхнулся на гладкий каменный пол. Рядом с грохотом и звоном рухнуло ругающееся тело Нэйтина. Самого же виновника столь милого полета, как ни странно, не наблюдалось.

– И где же Рэйнфос?
– Вежливо поинтересовался юный император.

– Ты у меня спрашиваешь, чтоб вас всех!
– Совсем не вежливо ответил его учитель.
– Я так понимаю, пожирает сейчас где-нибудь спелую черешню, перестреливаясь косточками с Шолтом, или умничает в дебатах с Виртелем и Жульфаром!

Джимми медленно поднялся. Они находились в небольшом пустынном зале, выполненном в стиле "зловещей помпезности" с использованием костей слоноподобных существ и успокаивающем оттенком лунного камня.

– Может быть, Рэйн специально избавился от нас.
– Предположил Джимми.
– Чтобы не мешались в битве против Кограда?.. Отправил нас отдохнуть. Смотри, какой милый зал.

– Ну то, что специально, я не сомневаюсь.
– Ловким движением Нэйт выхватил свой меч из ножен.
– А вот на счет битвы с мастером ужаса ты заблуждаешься, потому как Рэйнфос, он вон она где, а Коград-то, тот вот те и он.

Джимми резко обернулся. Возле возвышающегося в центре трона стоял какой-то черный обормот, уродливый настолько, что юного императора чуть было тут же не вырвало на своего учителя.

– А вы еще кто такие?!
– Злобно гаркнул Коград.
– Почему не на поле битвы?!.. Когда же Нильфус научится приучать своих рабов к дисциплине. Была бы моя воля, я зажарил бы вас на медленном огне в ту же секунду.

– Похоже, наш милый недруг совсем не при делах.
– Шепнул краем рта Нэйт.
– Попробуй убить его быстро.

Юного императора не надо было просить дважды. Нэйтин еще не успел договорить, как ноги Джимми слились в расплывчатый шлейф, лишь изредка касаясь пола мягкими толчками. Секунда, и только что стоявшая возле Нэйтина Золотая Ласточка разрезала воздух перед носом находившегося в пятнадцати метрах повелителя зла.

Ошарашенный таким поведением своих рабов Коград, тем не менее, успел взмахнуть рукой, отправив юного императора в красивый полет головой о стенку.

– Как это понимать?!
– Прорычал он, захлебываясь собственной слюной.
– Да я вам все ноздри в тесьму пообрываю!