– Нильфус?
– Пролепетал Джимми.

Нэйтин отрицательно покачал головой.

– Да нет, что ты, - бодро добавил Рэйн, - у Нильфа совсем другой стиль.

– Коград?
– Почти утвердительно спросил юный император.

– Возможно.
– Нэйтин почесал затылок.
– Эта крыса колдует на уровне меня, а тут великое заклятие древности какое-то. Я даже не могу понять, где источник колдовства. Но, тем не менее, больше вроде бы некому.

– И что же делать?
– Джимми устремил свой взгляд на уже ставшую отступать под натиском неуязвимого врага армию Хранителей.

– Думаю, надо спросить у Рэйнфоса.
– Совершенно без всякого подвоха ответил Нэйт.
– Ты ведь как всегда контролируешь ситуацию? А, Рэйн?

– Абсолютно!
– С весельем в голосе отрапортовал тот.
– Абсолютно нет!

Все трое сглотнули.

– Хотя, с другой стороны, стоит проверить твою теорию, Нэйт.
– Добавил-таки Рэйн после паузы.
– В любом случае, завалить этого гнусного саблезубчика пора уже давно. Только чур, не мешаться, я сам хочу распороть Когино брюхо!

Чародей взмахнул руками, и Джимми увидел знакомую спираль у себя под ногами. Точно такие же крутились и под ногами Рэйнфоса с Нэйтом...

Кирт плавно опускался вслед за Неусом. Неподвижное тело Нильфуса лежало на холодных черных камнях высоченного пика исполинской горы, уходящей основанием в невидимую бездну. Странно, но звезд в этом мире почти не было, а вот луна сияла с таким ажиотажем, что видно все было, как на ладони.

Ноги маленького мага наконец-то нащупали под собой земную твердь.

– Живой?
– Спросил он после некоторой паузы.

– В глубоком обмороке.
– С задумчивостью в голосе ответил Неус, подойдя к телу своего бывшего друга.
– Впрочем, можно сделать и иначе.

Рука старого чародея с неохотой поднялась вверх.

– Давай, Неус!
– Раздался чей-то насмешливый звонкий голос.
– Сделай уже перед смертью хоть что-нибудь полезное, избавь мир от очередного клоуна.

Вздрогнувший Кирт поднял голову. Из темноты навстречу им шел еще довольно молодой мужчина в совершенно обычной, даже можно сказать простоватой, одежде.

Застывший от изумления Неус сильно прищурился.

– Ты кто?
– Только и выдавил он через некоторое время.

Впервые маленький маг увидел старого чародея в такой растерянности.

Фигура незнакомца неожиданно вспыхнула яркой белой аурой.

– А так?
– Расплылся в улыбке он.

– Ты?!
– Выдохнул Неус.

– Кто это?
– Наконец не выдержал маленький маг.

– Что же ты не здороваешься, Неус.
– Проигнорировал незнакомец вопрос мальчика.

– Ну... приветствую тебя... Гилтмар.
– Бледный в свете луны старый чародей как-то нехорошо сощурился.

– Не ждали покойничка-то, а?
– Великий маг древности остановился в нескольких шагах от Кирта.
– А я вас ждал. И надо сказать, что ждал давно. Пятьдесят две тысячи лет, как ни как.

– Не уж то.
– Прохрипел старый чародей с издевкой.

– Да, Неус.
– Гилтмар вспорхнул на лежащий рядом трехметровый валун и уселся на нем, немного по-детски свесив одну ногу.
– Мне хватило всего нескольких сотен, дабы понять что к чему... Это ты можешь возиться в этом гадюшнике тысячелетиями и делать вид, что доволен жизнью, изображая счастье...

Голос великого мага лился, словно звонкий ручей. У задравшего голову и открывшего рот Кирта невольно перехватило дыхание.

– И единственной причиной не сделать все по-своему, был ты, Неус.
– Продолжил Гилтмар спокойным тоном, давая понять, что рассказ будет долгим.
– Не смотря на всю мою гениальность, я не смог бы справиться с тобой в те далекие времена ни при каких обстоятельствах. Я родился слишком поздно, Неус. Ни великие удары, ни каверзные заклятия уже не представляли для тебя даже малейшей угрозы. Оставалось только ждать, ждать и думать... И я дождался. Следующее поколение появилось очень скоро. После нашей с тобой силы и ума в Реальность воплотились сила и ум Нильфуса и Нильхара соответственно. Природа-матушка была как всегда точна - один раз на много тысяч лет рождается не только великий источник, но и великий гений, опасаться которого надо было в первую очередь... Но о Нильхаре потом. Вернемся к Нильфу. Нет, Неус, я не сразу околдовал твоего любимого дружка. Если быть честным до конца, я сделал это в последний день, день моей славной гибели. Только дурак мог бросить свое бездумное тело в такое пекло - пришлось веками косить под полоумного доблестного рыцаря в белых доспехах и, ну не смешно ли, Неус, с мечом на перевес. Сама добродетель!

Гилтмар усмехнулся. Однако каменное лицо старого чародея осталось невозмутимым.

– Нильфус был капризным мальчишкой, но ни в коем случае, не убийцей своих приятелей... А, Неус? Сколько их там погибло, твоих Хранителей в первом ударе?.. В том же, что ты не станешь уничтожать сопляка, у меня не возникало даже малейших сомнений, ведь Нильф покаялся. Как же ты можешь хладнокровно убить своего лучшего друга, когда тот взмолился, да еще и с такими слезами, соплями, криками, ты же у нас сама жалость со справедливостью!.. И знаешь, что удивительно, тут даже мое заклятие содрогнулось, пришлось включать в игру фигуру Кограда, а то, кто знает, бросил бы бедненький устыженный Нильфус свою вновь накопившуюся энергию против таких хорошеньких дядек, как Хранители Миров. Впрочем, о роли зубастой марионетки чуть позже. Помимо энергии Тирр-Эйдж-Ноха, ждать исчерпания которой приходилось в любом случае, нависала, как всегда, еще и твоя вновь набранная сила. Хотя тут я особенно никогда не переживал. Где-то, хоть раз, но должен был оплошать и ты, Неус... Меня до сих пор смех разбирает, когда вспоминаю, на что ты потратил всю свою энергию... И главное, сам же потом на мясо их всех и пустил. Стражи Миров! Как гордо звучит!