Шрифт:
Маг неторопливо подошел к книжному шкафу. На полках стояла целая куча непонятно для чего нужных, но явно магических и уж конечно совершенно бесценных безделушек. Неус взял щепотку красноватого порошка из маленькой шкатулки и аккуратно поставил её на место. Потом так же неторопливо вернулся к центру комнаты. Наступило молчание. Старый маг замер в раздумьях почти на целую минуту. Наконец его глаза ожили.
– Я что-то хотел?.. Ах, да.
– Неус кинул щепотку порошка в камин, и уютная небольшая комната сразу же наполнилась мягким оранжевым светом.
– Ну вот, хватит еще на несколько месяцев.
– Маг постоял так несколько секунд, а потом повернулся к Мэлору.
– Вот, что мы сделаем, Мэл. Слушай внимательно.
– Голос старого чародея вновь приобрел привычную уверенность.
– Возьмешь одного или двух Хранителей. Ты знаешь надежных, за кого можно поручиться?
– Да, да, конечно.
– Наконец очнулся Мэлор.
– Краз Гэлиант, Трэмор, Нелина, э-э-э... Рэйнфос, если уж совсем приспичит...
– Подожди, подожди, Мэл.
– Остановил его Неус.
– Ты называешь самых лучших. Ребятки конечно замечательные, но посуди сам, исчезновение любого из них с Рубежа покажется, мало сказать, что подозрительным... Помни, Совет не должен знать...
Они еще долго сидели у камина, обсуждая детали. Пока наконец за окном не появились первые лучи утреннего солнца.
– И не забудь.
– Ещё раз повторил маг.
– Никто, никто не должен знать. Лишь когда мальчик обретёт силу, когда он сможет сам постоять за себя, только тогда мы раскроем наши карты.
– Я понял тебя, Неус.
– Мэлор уверенно качнул головой.
– Я всё сделаю.
– Ну что ж, тогда пора.
– Улыбнулся старый маг, и его лицо покрылось сплошной паутиной мелких морщинок.
Они попрощались, и Мэлор выпорхнул в окно. Теперь ему предстоял новый путь сквозь миры, к пристанищу магов, великому Тирр-Эйдж-Ноху - последнему рубежу Света.
Неус долго смотрел ему вслед, пока грациозная фигура Мэлора, наконец, полностью не растворилась в розовых облаках утреннего тумана.
Лети, друг мой. Ты не ведаешь и десятой части настоящей истины, но я знаю, ты всё сделаешь правильно. Мы ведь столько ждали этого дня. И вот, наконец, удача повернулась к нам лицом. Теперь всё в наших руках, и всё зависит только от нас.
Глава 2.
– Просыпайтесь, мой император. Пора.
– У-у-ух. Зачем так рано, Фатих, солнце еще только взошло. Я не хочу.
– Раздался из-под одеяла сонный детский голос.
– Но, мой повелитель, все во дворце уже давно на ногах. Без вашего величества нельзя начинать завтрак.
– Ну пусть и не начинают. У всех и так животы до пола.
– А что делать с яствами, мой император? Работа на королевской кухне кипела всю ночь и...
– Раздайте свиньям!.. М-мм... Нет, стоп, лучше беднякам. Свиньи и так выглядят сытыми и довольными, а нищие, сколько им ни давай, почему-то всегда голодны, и все им не нравится.
– Как прикажете, мой господин!
– Фатих направился к выходу из спальни.
– Стой, Фатих!
– Из-под одеяла появилась верхняя часть головы юного императора.
– Да, мой повелитель?
– Чего там сегодня наготовили эти кухонные лентяи?
На старом лице Фатиха появилась улыбка.
– Фрукты из императорского сада: мандарины, персики, абрикосы, виноград, инжир, ваши любимые финики; пудинги, пирожные, торты, мягкие булочки... Мне продолжать, мой господин?
– Продолжай, Фатих, это убаюкивает.
– Но, свет моих очей!..
– Ну хорошо, хорошо. Пускай накрывают. Я сейчас...
– Император подавил зевок.
– Слушаюсь, мой повелитель!
Фатих удалился из спальни, а его место сразу же заняли два десятка суетливых нянек и слуг.
Фатих служил главным советником при императоре. Он был необычайно стар и мудр. Годы сгорбили его, ранение, полученное в молодости, сделало его хромым на всю жизнь. Весь в чёрных одеждах, на голове всегда темно-фиолетовый тюрбан; он как старый ворон важно расхаживал по дворцу, бросая грозные взгляды из-под густых бровей на непоседливых слуг. Откровенно говоря, все без исключения обитатели дворца, лакеи, стража и даже многие придворные, побаивались его, если не сказать, что шарахались в ужасе. Однако никто даже не мог себе представить на этой должности кого-то другого. Фатих был советником императора, советником отца императора, советником отца его отца... Короче, он был им всегда.
Через двадцать минут Фатих снова вошёл в покои юного правителя. Закутавшийся в одеяло император еще спал. Фатих бросил грозный взгляд в сторону выстроившихся в один ряд нянек. Но лица их, к его удивлению, не выглядели виноватыми, скорей смущенными; глаза у всех как-то подозрительно косились в сторону. В это же мгновение справа раздался какой-то шум, и из позолоченного шкафа выскочил довольный тринадцатилетний мальчуган. В руке он держал небольшой, но очень красивый, меч. Темные волосы, аккуратно уложенные заботливыми няньками, загорелая кожа, большие карие глаза и, наконец, самый прекрасный наряд во всем государстве делали императора просто-таки красавцем.