– Что он украл?!
– Неожиданно злобно крикнул император.

По залу пробежал тихий шепот. Обычно юный правитель вершил суд весьма скоротечно и не вдавался в такие подробности.

– Он украл яблоко.
– Не моргнув глазом, ответил усатый.

Яблоко?! И из-за какого-то там яблока маленького ребенка заковали в цепи и провели в таком виде через весь город?! Да что ж это такое?!

– Фатих, что там у нас в законе, на счет воровства?
– Тихо спросил император.

– Одну секундочку, мой повелитель.
– Засуетился главный советник, листая старую книгу.
– Так... Вот: ''И того, кто посмел украсть, не важно, много или мало, отослать в пустыню, да дать воды поболи, чтоб жажда обождала злой расправы змей и скорпионов." - Процитировал он. Фатих, конечно, давно знал весь закон наизусть, но чтобы ни у кого не возникало сомнений в его правоте, он каждый раз зачитывал эти строки.

Хм.. Сурово, сурово, ничего не скажешь...

– Вы лично видели, как подозреваемый украл у вас яблоко?
– Продолжил император строгим голосом.

– Да! Этот маленький ублюдок ошивался возле моего лотка с самого утра, все чего-то высматривал. Потом стоило отвлечься на секунду, оборачиваюсь, а эта скотина уже жрет мое яблоко. Я схватил мерзавца за руку, а он еще и вырываться стал, тогда я ему врезал хорошенько, ха... чтоб неповадно было!
– и усатый противно засмеялся.

Император неожиданно вскочил с места. Все невольно отшатнулись, - раньше за правителем такого не замечалось. Лицо его налилось кровью, глаза, казалось, метали молнии.

– А не думаешь ли ты, смрадный слизняк, что мальчик просто достал яблоко из кармана?! Что он купил его на соседней улице и стал кушать возле твоего жалкого лотка?!
– гневно заорал император.

Усатый побледнел. Никто еще не видел юного правителя в таком гневе.

– Кто-нибудь думает иначе?!
– крикнул император залу.
– У кого-то есть другое мнение?!

Не понимая, что происходит, ошарашенные придворные отрицательно закачали головами.

– Но...
– попытался что-то ответить усатый.

– Молчать! Разве тебе давали слово, раб! Как посмел ты бить ни в чем не повинное дитя?! На колени, червь!

Окончательно побледневший торговец кинулся в ноги императору и стал умолять о пощаде.

– Фатих!

– Да, мой повелитель?!

– Что там у нас в законе про избиение детей?!

Главный советник стал быстро листать книгу, ища нужную страницу. Все в зале насторожились - это было очень редкое обвинение и оставалось только догадываться, что такого интересненького могли насочинять эти создатели старинного закона по сему поводу.

– Так, вот: ''Коли посмеет мужичина взрослый ударить малое дитя, коли посмеет негодяй ничтожный поднять руку на малыша, отрубить ему эту самую руку и засу...'', дальше стерто, мой повелитель, хм..., а нет, вот продолжение: ''а заодно и голову''.

Зал ахнул. Особенно громко ахнули те, кого дома ждало непоседливое чадо. Такого не ожидал никто.

Упс!.. Что-то уж больно круто. Ну ничего, пускай разок в штаны наложит, полезно будет.

Бедный усатый торговец кинулся к ногам императора и крепко обхватил их.

– Пощади, владыка! Не губи!

То-то же!

– Насколько сильно ты ударил мальчика?

– Слабо, мой повелитель, слабо! Я еле дотронулся.
– Из глаз усатого уже покатились слезы.
– Пощади!

Тронный зал заполнила тишина. Все с открытыми ртами ждали решения императора.

– Хорошо!
– Наконец обронил юный правитель - Я буду милосердным... Повелеваю, чтоб сей торговец раздал все свои яблоки бедным детям, а сам убрался из столицы и больше никогда сюда не заявлялся!

Зал облегченно вздохнул. Все засмеялись и заулыбались, кто-то даже выкрикнул: "да здравствует император!".

– Мудрое решение, мой повелитель!

– Спасибо, Фатих.
– На щеках юного правителя появился легкий румянец смущения.

Стража быстро увела усатого с глаз долой.

– Солнцеподобный, а что делать с мальчишкой?
– Спросил главный советник.

– Пускай подойдет поближе.

Фатих сделал невидимый жест стражникам, и те подтолкнули напуганного ребенка к трону.

– Ну подходи же ближе, чего ты боишься?
– Сам не ожидая от себя такого нежного голоса, сказал император.
– Как тебя зовут?

– Фитиб.
– ответил мальчик дрожащим голосом.

– Фитиб, а можно...
– тихо сказал юный правитель, явно занервничав - Можно...
– еще более тихо сказал он, - В общем, можно я как-нибудь поиграю с вами в "искалки"?
– наконец выдал император и опустил глаза от смущения.

Худой мальчик захлопал глазами.

– Ну или как там называется?.. Я видел, вы играли возле пальмы.