Ну а в заключении ко всему, искаженная весть о гибели императора прошла по кругу и вернулась обратно во дворец, поставив жирную точку в этой превеселой истории - имперские нахлебники решили, что пока они искали убийцу где-то в подвалах и на чердаках, тот спокойно вернулся в тронный зал и закончил свое дело, зарезав бедненького "луну и солнце нашей жизни"...

Две тысячи синяков и ушибов, триста единиц сломанной мебели, двести двадцать обмороков, около пятнадцати сердечных приступов, десять переломов, три случая мародерства, и, наконец, две недели на опровержение слухов - вот скромная цена невинной забавы юного императора. Откровенно говоря, такие шутки маленький правитель выдавал не впервой. Он уже несколько раз "тонул" в бассейне, "отравлялся" ужином, "падал" с книжных полок (в это случай, кстати, многие до сих пор не верят - "чего он там забыл-то, на этих полках?"); а один раз он даже устроил небольшой костер во дворце. Пламя, взмывшее тогда до небес, можно было увидеть за многие километры, и только чудо спасло дворец от полного уничтожения. И никто даже не догадывался, что всего этого можно было бы легко избежать, все совсем забыли, что император всего лишь ребенок, и что он нуждается в друге, хотя бы в одном маленьком друге...

После пятнадцатидневного перерыва юный правитель, наконец, появился в тронном зале. Следов разгрома здесь уже почти не осталось. Всю жизнь размеренно помахивающим метелкой над древними полотнами, на это раз реставраторам представился случай хоть как-то оправдать затрачиваемые на их бестолковое занятие сумасшедшие деньги, и, что называется, повозиться с цементом и штукатуркой. О пронесшемся недавно "урагане", сейчас напоминала только небольшая дырка в стене, которую пока не успели залатать (вообще-то, их было гораздо больше, но число картин и гобеленов, к несчастью, оказалось конечным).

Император величественно сел на трон и бросил грозный, для профилактики, взгляд на своих подопечных лоботрясов. Придворные низко поклонились. Справа от трона появился взволнованный Фатих.

– Мой повелитель, накопилось очень много дел...
– Тихо, так, чтобы его мог услышать один император, начал он.
– Вот список караванов, пришедших за последние две недели... Да! Вот это надо срочно подписать, это...

Император смотрел в другую сторону, как бы показывая свое безразличие к подобным делам. Через несколько секунд, правда, он все же повернулся к Фатиху и повесил на свое лицо деловую мину.

– Так! Это что?.. Караван привез рыбу и просит взамен всего лишь золото? Дайте!

– Но, Солнцеподобный, такая цена...

– А это что?.. Богатый купец купил на рынке поросенка, а получил драного ко... Фатих, хватит подсовывать мне такие мелочи! Перерубите головы всем рыночным торговцам, а заодно и драным котам...

Фатих быстро заморгал и беззвучно стал открывать и закрывать рот.

– Да шутка, шутка.. Пускай вернет ему деньги, да и все.
– Медленно проговорил император, подавив чудовищный зевок.
– Так! Вот какой-то красивый свиток... Главный казначей просит повысить ему его скромную зарплату, так как... Что?!
– Юный повелитель стал судорожно искать казначея среди присутствующих. Все, на всякий случай, поклонились. Казначей, видимо, поклонился ниже всех, ибо зоркий глаз императора так и не разглядел его жирную фигуру среди пышных нарядов.

– Мой повелитель, обратите внимание на этот документ.
– Прервал Фатих образовавшеюся паузу...

Потом юный правитель подписал еще целую кипу бумаг, заверил печатью две дюжины документов, составил несколько приказов, ну и так далее. Короче говоря, на всю эту, как казалось императору, лабуду, ушло почти два часа, а ведь предстояло еще и судить нашкодивших воров, убийц, насильников и прочих маньяков...

В тронный зал вошли двое и упали на колени.

– Кто это, Фатих?

– Это Шалиб, он богатый торговец. А это Шарина, его жена...

– Ближе к делу, Фатих. Чего они хотят?

– Они разводятся и не могут поделить нажитое.

– Так... Приказываю вам помириться!

– Но...

– Следующий!

Как правило, юный император судил очень быстро, и спорить на эту тему с ним было бесполезно.

Стража ввела в зал двух людей - мальчишку и толстого усатого мужика. Мальчишка был закован в цепи.

О чем-то задумавшийся император смотрел в другую сторону. Потрясающей важности детская дилемма, кто быстрее: верблюд пройдет пустыню или карликовая мартышка соберет сотню кокосов, сейчас заботила его куда больше, чем какой-то глупый суд.

– Так, ну кто там у нас дальше?
– И юный правитель кинул ленивый взгляд в сторону вошедших.
– Фатих, зачем цепи... А... Но...
– император медленно перешел на шепот, глаза его расширились.

Да ведь это же тот самый худощавый мальчик, которого я видел в подзорную трубу. А этот усатый верзила тогда прогнал его и остальных ребят. Да точно, это они...

– Мой властитель что-то спросил?
– Поинтересовался главный советник.

– Что?.. А, да!
– Лицо юного императора вновь сделалось серьёзным.
– В чем провинился сей отрок? Он что, загубил чью-то жизнь? И почему на нем цепи?

– Но, мой повелитель, преступников ведь всегда заковывают в цепи.
– Удивился Фатих.
– Вы же сами много раз говорили и...

– Снять немедленно!

– Как прикажет мой господин!
– Советник кинул грозный взгляд на стражников, и те поспешили освободить мальчика.

– В чем его обвиняют?
– Надменно продолжил император.

– Он грязный вор.
– Вдруг встрял усатый.
– Щенок меня всего ограбил.

Да как он посмел перебивать меня! Кто дал ему слово? А где "мой повелитель"? И почему, вообще, он стоит, а не валяется у меня в ногах?!... Впрочем, последнее я ему сейчас устрою!