После этой ночи Эрнеста уже никак нельзя было назвать невинным. Интар усмехнулся этому, наблюдая, как новорожденный вампир потягивается и удобнее устраивается на кровати, потом робко улыбается партнеру.

– Как ты? – спросил Интар, погладив его по спине.

– До странного необычно, но хорошо. Это нормально?

– Да. Ты сильно изменился практически в один момент – это не проходит бесследно. К тому же появилась вампирская сила, которой раньше не было. Нужно время, чтобы освоиться.

– Хм… А я ведь никогда не делал ничего подобного.

– Понравилось?

– Да, – спрятав лицо в подушке.

– Тогда просто прими к сведению. Тебя ждет еще множество открытий.

– А что, все вампиры при обращении так…

– Я не могу говорить за всех, но обычно первая потребность вампира – утолить голод. Правда, у тебя первым делом проявился несколько иной голод.

– Прости.

– За что? Разве я был против? – улыбнулся Интар, тоже потянувшись.

– И… что дальше?

– Дальше? Рассвет скоро, и ты уснешь с первыми лучами солнца. Будешь спать так крепко, как никогда ранее. А когда проснешься – мы пойдем в город. Тебе нужно будет научиться охотиться и многим другим вещам.

Собственно, практически так оно и вышло. Эрнест оказался способным учеником и освоение новых возможностей и ограничений давалось относительно легко. А вот установление связи создатель-птенец таила целый ворох потенциальных проблем.

До обращения Интар чувствовал влюбленность в Эрнеста, но узы крови оказались прочнее, ответственность создателя пересилила остальное. А вот с самим Эрнестом было сложнее. Его влюбленность пустила более глубокие корни, и только в момент обращения сформировавшиеся желания не хотели так просто уходить. Но и установившиеся кровные узы тоже действовали. Поэтому порой юноша чувствовал некоторую раздвоенность.

Поначалу это не было так важно. Эрнесту нужно было банально научиться жить с новыми возможностями, контролировать свои силы. К тому же новые открытия затмевали остальное. Но все течет – все меняется.

На самом деле Интару стоило больших усилий дожить вместе с Эрнестом до его вампирского «совершеннолетия». После определенного периода напряженность между ними только нарастала, именно из-за двойственности чувств Эрнеста к нему. Парень терзался сам и Интару тоже было не по себе. Он пытался разговаривать с птенцом, объяснять природу его терзаний, пытался как-то исправить все это, но если что-то и выходило, то ненадолго.

К концу первого века жизни Эрнеста в новом качестве Интар признался сам себе, что не стоило его делать вампиром. Вечность грозила стать для Эрнеста непосильным испытанием. Да и психически он был не слишком стабилен.

Спустя еще пятьдесят лет они, по взаимной договоренности, расстались. Эрнест вернулся в Венецию, а Интар отправился на восток. Ему не очень нравилась эта идея, но вампир понимал, что иначе его птенец может выкинуть что-то совсем выходящее из ряда вон, что просто погубит его. А так оставалась надежда, что он успокоится.

– Вот, собственно, так оно и было, – закончил рассказ Интар, нехотя выпутывая пальцы из алой гривы Зариме.

– Ты все еще винишь себя за его обращение? – спросил тот, садясь прямо напротив вампира.

– Как же иначе? Я же его создал.

– Но, как бы то ни было, ты все равно продлил его жизнь. Без тебя он бы умер.

– Да, но…

– Значит, тебе не за что себя винить. Он ведь тоже сам выбирал собственный путь.

– Я должен был догадаться, что он не сможет, – сокрушенно вздохнул Интар.

– Скажи, а разве, даже если бы ты знал, что он долго не выдержит вампиром, ты бы не обратил его, чтобы изгнать смерть, стоящую на пороге? – серьезно спросил Зариме.

– Честно говоря, я не знаю. Надежда – очень живучая. И хочется надеяться на лучшее.

– Вот видишь!

– Но не факт.

– Безусловно. Но решенного не перерешать, а прошлого не изменить. К тому же Эрнест еще не умер, а значит, рано ставить точку.

– И в кого ты такой мудрый? – восхитился Интар, ведь слова юноши, в самом деле, почти успокоили его сердце.

– В себя, – довольно усмехнулся Зариме.

– И в кого ты такой мудрый? – восхитился Интар, ведь слова юноши, в самом деле, почти успокоили его сердце.

– В себя, – довольно усмехнулся Зариме. Вампир недоверчиво покосился на него, а потом спросил:

– И ты не ревнуешь к Эрнесту?

– Зачем? – на лице отразилось искреннее недоумение.

– Ну…

– Я никогда не буду тебя ревновать. И необоснованных подозрений не будет. Зачем? Наша связь крепка – это главное. А все остальное… Ты волен решать сам: где, когда и с кем.