— Это у тебя получилось, — похвалил Рон.

— Если бы крысы и тараканы сами не заползали ко мне в рот, то была б я уже давно в Преисподней!

— Там не так уж и плохо, — вставил демон-собеседник, — как ее малюют. Я, например, вообще не хотел подниматься на Землю, но теперь мне интересно все, что здесь происходило и происходит ныне. Черт нас возьми, я понятия не имел, что люди так хорошо обжились!

— Кстати, а почему тебе на помощь не пришел кто-либо из демонов? — удивился Рон, обращаясь к Макси.

— Потому что демоны, как и люди, сильно изменились. Сейчас миром правит здоровый эгоизм, который подразумевает заботу о себе, любимом, и полное начхание на окружающих. Люди стали черствее и наглее одновременно, а демоны — трусливее и склочнее.

— Во всём виноват научно-технический прогресс, который подстегиваем то мы, то светлые, — уверенно заявил Рон, продолжая, тем не менее, жадно разглядывать пролетающие за окном виды.

— Может быть, — глухо сказала девушка.

Мимо неслись фонарные столбы, широкие рекламные плакаты и горы мусора. Впереди, освещенный со всех сторон мощными прожекторами, показался лос-анджелесский аэропорт Логан. Демоны, как завороженные, с неподдельным любопытством наблюдали за посадкой толстой крылатой сигары.

— Ладно, в конце концов, общая стратегия экспансии Яугона — не наше дело. Уверен, что все настоящие трудности лишь временные, и Сатана знает, что делает, — заявил Рон.

Макси захотелось рассмеяться, но дело ограничилось лишь злобной улыбкой.

— Может быть, Сатана и знает, но вам, мои дорогие коллеги, вероятно, неизвестно истинное положение дел в Срединном мире. — Злобная улыбка не сползала с красивого лица девушки, превращала его красоту в ничто. — А положение дел таково, что нам всем стоит серьезно побеспокоиться о своем будущем. Я говорю о том, что не так давно Яугон потерял всех носферату, всех зверей, всех низших демонов.

Рон и Карго переглянулись. В их взглядах выражалось полное недоумение. Карго лишь пожал плечами и с отсутствующим видом категорически не желал принимать участия в общей беседе.

— Как так потерял? — переспросил Рон. — Их что, перестреляли охотники?

— Нет, дело не в охотниках, — хмыкнула девушка. — Всей подоплеки случившегося мне знать не дано, однако того, что уже известно, хватает. А пропаганда-то ваша в Яугоне действительно работает без сбоев!

На этот раз Макси рассмеялась по-настоящему.

— Скажи уже, не томи душу! — взмолился Рон.

— Была бы она у тебя, — буркнул Карго. Наверное, он попытался пошутить.

— А что тут говорить? — поддельно изумилась Макси. — Разве вы не в курсе, что поток энергии от совершаемых нечистью убийств упал практически до нуля? Просто задумайтесь: почему так. Конечно, души грешников валятся в Ад ничуть не хуже любого другого времени, но вот энергия от невинно убиенных иссякла. Черт, я живу в Срединном мире и знаю про дела Яугона больше чем вы!

— Нам известно, что дела с такого рода энергией оставляют желать лучшего, но подобное уже случалось в истории. Это всего-навсего временный кризис, который со временем пройдет сам собой.

— Ну-ну, — вновь оскалилась девушка, — конечно, пройдет. Только обрадуемся ли мы тому? Вампиры перестали служить Тьме, оборотни перестали служить Тьме, Яугон потерял контроль над двумя огромными легионами, руками которых так долго поддерживал свое безбедное существование; Познавший Кровь убит выходцем из рода людей, Герадо убит выходцем из рода людей. Как вам такие новости?

Сквозь явное недоверие в голосе Рон спросил:

— Познавший Кровь и Герадо убиты? Ты полагаешь, в их смерти виновны человеческие существа?

Демон хотел громко и с издевкой рассмеяться, но ответ Макси опередил его попытку.

— Не людьми. Познавший Кровь пал от своего же детища, от одного из вампиров-оуросов. Подобная участь постигла и Герадо — подох от собственной волчицы. Прежние генералы легионов проиграли битву за свои посты, и теперь нечистью руководят совершенно иные с политической, если можно так выразиться, точки зрения персоны. Высший вампир — бывший смертный, высший оборотень — бывший смертный, и их армии ныне подчиняются лишь воле своих хозяев, а не прихоти Яугона.