Мрой длины у евреевъ и у многихъ народовъ не только древняго, но и новаго міра сдужилъ локоть. Ноевъ ковчегъ былъ длиною 300 локтей, шириною 50 и высотою 30 локтей. Локоть на наши мры составляетъ 21 дюймъ или 12 вершковъ. Впрочемъ, у другихь народовъ онъ немного измнялся и колебался въ предлахъ отъ 18 до 22 1/2 дюймовъ. Размръ локтя опредлялся длиной локтевой костл отъ плеча до пальцевъ. Употребленіе его въ качеств мры длины подтверждаетъ намъ, что люди всегда искали мръ среди самой природы, которая одна только и можетъ указать намъ нчто незыблемое, постоянное и можетъ избавить насъ отъ произвола и неопредленности.

У римлянъ вмсто локтя употреблялся футъ — «pes», который представлялъ собой длину ступни взрослаго мужчины. И у германцевъ была въ употребленіи эта же самая мра, и слово «футъ» германскаго происхожденія и значитъ собственно «нога»,т.-е. ступня. Подобнаго же происхожденія славянская мра «пядь». Это, собственно говоря, пространство между раздвинутыми мизинцемъ и большимъ пальцемъ, на наши мры будетъ около 4 вершковъ. Еще можно упомянуть о шаг римлянъ: римляне нердко измряли разстояніе шагами (passus).

Римская мра фунтъ сохранила всю свою силу и примненіе до нашихъ дней. Это то, что иы теперь зовемъ аптекарскимъ фунтомъ, который равенъ 7/8 обыкновеннаго русскаго фунта, или 84 золотникамъ. По образцу римскаго фунта употреблялись фунты въ Германіи, Австріи, Швеціи и т. д. Шведскій фунтъ на 15 граммовъ тяжеле русскаго, германскій на 90 граммовъ и австрійскій на 150, т.-е. почти на 3/8 нашего фунта (граммъ = 1/4 золотн.).

Аптекарскій фунтъ издавна длился на 12 унцій и основаніемъ такого дленія служилъ, вроятно, примръ года, который тоже длится на 12 равныхъ частей—мсяцевъ. Дленіе на унціи было чрезвычайно распространено въ древнемъ Рим и отчасти въ средніе вка.

Его примняли даже во многихъ такихъ случаяхъ, которые не имли ничего общаго ни съ всомъ, ни съ фунтомъ. Напр., дробь 1/12 у римлянъ большею частью называлась унціей, хотя бы то было 1/12 листа бумаги или 1/12 капитала, или 1/12 времени—все это были унціи. Еще два слова о мрахъ квадратныхъ. Вычисленіе площади прямоугольника не всегда было такимъ легкимъ дломъ, какимъ оно представляется намъ теперь. По-крайней мр, извстна арабская задача Х-го вка со слдующимъ оригинальнымъ содержаніемъ: судья разбираетъ споръ, можно ли участокъ въ 100 локтей длины и 100 локтей ширины замнить 2 участками въ 50 локтей длины и 50 локтей ширины. Судья склоняется къ тому, что такая замна возможна. Очевидно, ему не подъ силу было догадаться, что первый участокъ содержитъ 4 вторыхъ, а не два.

На послднюю четверть XVIII столтія приходится самая важная реформа въ области мръ — введеніе одной основной метрической единицы.

Мры времени у всхъ народовъ земли приблизительно одинаковы, потому что он зависятъ отъ тхъ размровъ, которые предустановлены самой природой. Но остальныя вс мры чрезвычайно разнообразны и произвольны. Германія, раздробленная до послдняго времени (1870 г.) на многое множество отдльныхъ мелкихъ государствъ и въ то же время достигшая высокой степени гражданскаго развитія, служила нагляднымъ образцомъ обилія мръ. Въ каждомъ княжеств и въ каждомъ порядочномъ город былъ свой локоть или свой футъ; мры вмстимости при одномъ названіи иногда имли разный объемъ; центнеръ (употребительная мра вса, 6 пуд. съ лишкомъ), давалъ, смотря по мсту, разницу фунтовъ въ 20. Въ Швейцаріи каждый кантонъ чеканилъ свою монету и устанавливалъ мры и всъ.

Во Франціи во 2-ю половину XVIII-го вка примнялось свыше 50-ти различныхъ мръ вса, вмстимости и длины. Все это разнообразіе чрезвычайно губительно дйствовало и на внутреннюю, и на вншнюю торговлю государствъ.

Купцамъ приходилось имть дло съ тысячами различныхъ цнъ и мръ. Приводя къ извстнымъ мрамъ, они часто должны были вычислять только приблизительно, а не вполн точно, потому что и самыя отношенія мръ подвергались колебаніямъ. Кром того, нормальныхъ образцовъ и мръ, по которымъ можно было бы проврить и съ которыми сравнивать, обыкновенно, нигд не хранилось и разршить сомнніе и споръ не было по чему. Кстати, и въ учебникахъ допускались относительно мръ неточности и даже ошибки. По всмъ этимъ основаніямъ вполн понятно стремленіе ученыхъ математиковъ, коммерсантовъ и вообще всхъ людей, такъ или иначе прикасавшихся къ купл и продаж, объединить мры и дать имъ твердые устои, заимствовавши образцы изъ самой природы.

Въ средніе вка нкоторые государи и городскія управленія пытались установить опредленныя закономъ величины мръ. Въ городской ратуш въ Регенсбург хранились металлическіе образцы мръ: футъ, шестифутовая сажень и локоть: всякій желающій могь осматривать эти образцы и сравнивать съ ними свои мры. Многократно издавались въ различныхъ государствахъ предписанія, чтобы мры вмстимости и длины приготовлялись «съ запасомъ», т.-е. съ нкоторымъ прибавкомъ къ своей величин, очевидно, во избжаніе злоупотребленій со стороны купцовъ.

Франція первая привела въ исполненіе мысль о твердо установленной мр. Прежде всего ученые задались вопросомъ: что именно принять за единицу мры? Какую величину взять для этого изъ природы? Предлагали взять длину секунднаго маятника, т.-е. такого, который совершаетъ свое качаніе ровно въ секунду, но оказалось, что эта длина иметъ нкоторыя неудобства, такъ какъ секундный маятникъ измняется съ географической широтой мстности. Другіе предлагали величину ячейки пчелиныхъ сотъ, разстояніе между зрачками взрослаго человка, видимый діаметръ солнца. Въ 1789 г. французское національное собраніе энергично взялось за реформу. Въ засданіи 8 мая 1790 г., по предложенію извстнаго аббата Таллейрана, было ршено выработать, совмстно съ Англіей, такую систему, которая годилась бы для всхъ народовъ земного шара. Для этого организована была коммиссія изъ французовъ и англичанъ.