–  Только не вешай нам лапшу на уши, - сверху послышался ядовитый смешок, - не может быть того, чтобы один из нас добровольно передал тебе хранимые тысячелетиями секреты.

–  Эн, - Стикс сделал многозначительную паузу.
– Я, кажется, уже упомянул о том, что он был гораздо мудрее некоторых. Но если самовлюбленность не позволяет тебе допустить это, можешь не слушать наш разговор, - он повернулся к затихшей девушке и произнес интригующим тоном: - Возможно, об Энай до сих пор никто ничего не знал бы, не соверши они одну глупость…

–  Но-но!
– воскликнула Энни, которая явно не собиралась следовать его совету.

–  Не перебивай, - сказал он устало.

–  Что же они натворили?
– Женю разбирало любопытство, она пребывала в напряженном ожидании, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

–  Почти то же, что Эн сделала с моим кораблем: осуществила захват, но в силу своей самонадеянности не предусмотрела некоторых деталей.

Наверху что-то недовольно крякнуло, однако никто на этот странный звук не обратил внимания.

–  Они, - снова заговорил Стикс, - решили напасть на правительственную планету. По-видимому, группе Энай попросту было скучно "мирно бороздить просторы конфедерации" и они решили прикарманить то, что им не принадлежало. Уверовав в свою неуязвимость, эти существа учинили целый межгалактический конфликт, когда несколько десятков кораблей высадили сотни тысяч клонов на атакуемую планету. С виду все это сильно походило на народное восстание. Ведь хитроумные Энай создавали биологические копии населявших галактики существ, являвшихся гражданами государств. Хозяева клонов беспрепятственно внедрились во все электронные системы, но… - он улыбнулся, видя разгорающийся интерес в обращенных на него карих глазах.
– Планета оказалась бутафорией.

–  Как это?
– выдохнула Женя, откинувшись на спинку кресла.

–  Как, как, - Энни хмыкнула, - не планета, а "пустышка", обычная декорация.

–  Значит, так оно и было?
– девушка выразительно посмотрела на темный купол, откуда с готовностью донеслось:

–  Нет, конечно! Нас жестоко подставили.

Стикс покачал головой, пряча улыбку:

–  И почему мне кажется, Энни, что ты принимала непосредственное участие в этой сомнительной авантюре.

–  Быть может, да, а, может быть, и нет, - отозвалась та приглушенно.

–  А потом что было?
– обратилась к нему Женя.

–  Энай полностью "засветили" свой истинный облик. А так как правительство тоже было не лыком шито, оно тут же сообразило, как с некоторой погрешностью вычислять представителей обнаглевшей расы. Быстро состряпав пару-тройку новых законов, Совет Девяти заодно свалил на ставших изгоями существ ответственность за все происходящие в конфедерации катаклизмы, объявив Энай опасными межгалактическими преступниками.

–  Но ведь нападавших было не так много, а пострадала вся раса, - в тоне девушки слышалось несогласие.

–  Да, действительно, - из груди его вырвался печальный вздох.
– Тот, с кем я был знаком ранее, не имел никакого отношения к выходке своих собратьев.

–  Почему ты говоришь "был"?
– Женя нахмурилась.
– Что случилось с этим существом?

–  Оно погибло, - губы Стикса сжались в тонкую прямую линию.

–  Извини, - девушка запнулась, почувствовав неловкость за свой неосторожный вопрос, который, судя по виду собеседника, больно задел его.
– Но ты ведь говорил, что существо не может умереть!
– она оживилась, подавшись вперед.

–  Не может, - Стикс пожал плечами.
– Оно всего лишь потеряло свое электронное тело. Возможно, теперь мой друг стал кем-то другим, но только не Энай. И мне вряд ли удастся встретить его когда-нибудь снова, - он замолчал, погрузившись в воспоминания, затем резко тряхнул головой, будто отгоняя нахлынувшие образы прошлого, и сказал совсем другим тоном: - На самом деле, я не так давно являюсь гражданином конфедерации девяти галактик. На мою бытность пришелся расцвет этой цивилизации. Если верить учебникам истории, раньше там царил полный беспредел: междуусобные войны, заговоры, экономические кризисы, расовая неприязнь и прочее.

–  Почти как на Земле, - прошептала Женя, опустив глаза.

–  Вот-вот, - поддержала ее Энни, - люди неисправимы.

–  Некоторые Энай тоже, - губы Стикса насмешливо скривились.

–  Да ладно тебе… - Эн изобразила вздох.

–  Так вот, Евгения, - он окинул взглядом загрустившую собеседницу, - на тот период страдающему паранойей правительству, сильно нечистому на руку, была очень выгодна ситуация, приключившаяся с Энай. Нет лучшего средства для отвлечения населения от насущных проблем, чем общий враг.