– Давай-давай, пиши, – поторопил Далька. – Тринадцатая буква. Исидский «ег».

Тильт вновь обмакнул перо в чернила. Глянул на свиток. И застыл, не смея дышать.

Помещенный в стекло пергамент светился.

Морской дракон, мгновение назад изображавший заглавную букву, сейчас медленно разворачивался, бросив свою игрушку – изрядно погрызенный корабль со сломанными мачтами.

У Тильта отпала челюсть.

Далька икнул и полез под стол.

Тралланы выхватили зазубренные широкие сабли, сдернули с поясов небольшие кулачные щиты, попятились к выходу.

По-бабьи взвизгнул Се-Тан, схватил со стола Тайную Книгу, бросился прочь из кабинета. Шо-Лан, оставив все принадлежности, понесся следом.

А нарисованный дракон растянулся во весь лист. Он подергивал шипастым хвостом и заглатывал буквы – сперва третьей строки, потом пятой, потом седьмой.

Когда исчезла последняя буква, дракон широко открыл пасть и выплюнул крохотную искорку.

Лопнуло стекло, разлетелось острыми брызгами. Тильт отскочил. Заскулил под столом Далька.

Зависшая в воздухе искорка ослепительно полыхнула и превратилась в огненный круг размером чуть больше тележного колеса.

– Готово! – крикнул кто-то.

Круг повернулся, и Тильт увидел в нем чье-то лицо.

Опомнившиеся тралланы взревели и бросились в атаку. Но незримая сила отбросила их в сторону, швырнула на стену. Будто глиняные горшки лопнули крепкие черепа.

– Заходим! – прогремел оглушительный голос, и из огненного круга высунулась нога, обутая в кожаную туфлю с медной пряжкой. Опрокинув чернильницу, нога опустилась на стол.

Слегка очумевший Тильт следил, как из полыхающего круга, словно из оконной рамы, выбирается бородатый длинноволосый человек в широченных атласных штанах и бархатном камзоле.

– Почтенный Рмоан? – издалека спросил Тильт.

– Нет, он где-то там, – махнул рукой себе за спину незнакомец. – Я Оромирус. А ты, наверное, писец, открывший портал.

Тильт догадался, что порталом называется этот самый полыхающий круг, и кивнул:

– Ага.

– Где Книга?

– Унесли.

Оромирус спрыгнул на пол, обернулся, подхватил чью-то унизанную перстнями руку, высунувшуюся из портала. Помог выбраться еще одному человеку – седому крепкому старику с посохом.

– Я Гаильф, – представился тот, осматриваясь. – Куда унесли Книгу?

– Я покажу, – сказал Далька, на четвереньках выползая из-под стола.

Тем временем из раздавшегося огненного круга выбрались еще три человека.

– Де-Лаус, – с поклоном представился первый.

– Жас Ле Итасл, – представился второй, поправляя плоскую шляпу с пером.

– Нельзя терять время, – сказал третий. Вряд ли это было его имя. Хотя, возможно, так звучало его прозвище.

– Какой у нас план? – выглянуло из портала чье-то румяное круглое лицо. – Извините, я немного опоздал.

– Я не думал, что ты вообще появишься, Ухх Тух, – сердито сверкнув глазами, сказал старик с посохом. – А план очень прост: уничтожать все собранные здесь книги, искать Книгу Драна и убивать каждого, кто попробует нам помешать. После того как Книга Драна будет найдена, мы откроем обратный портал… Ну, чего ты там застрял?! Давай лезь сюда. А то заткнул своей жирной тушей единственный выход!

Стол застонал, когда Ухх Тух опустил на него свою ногу. В комнате стало тесно, едва толстяк спрыгнул на пол.

– Освободите место для остальных! – распорядился старик. – Выйдите отсюда и начинайте готовиться!

– Мы давно готовы, – недовольно заметил кто-то. – Нельзя терять время!

За дверью послышался грохот доспехов и лязг оружия. Оромирус выглянул наружу. Крикнул:

– Тралланы! Четверо!

С его руки сорвалась молния.

– Двое!

Струя оранжевого пламени плеснула из нацеленного во врагов пальца.

– Чисто!

Одобрительно шумя, волшебники повалили наружу. А из портала один за одним появились еще три человека: первый в скромной монашеской рясе, с обритыми висками и массивными четками на груди; второй в одеянии Духовной Церкви, с проволочной плетью в руке, коей надлежало сечь плоть, дабы торжествовал дух; а третий – в легких туфлях и в розовом халате, совершенно неуместных при данных обстоятельствах.

– Все собрались? – спросил этот третий, спрыгнув на пол. Портал за его спиной побледнел, заколыхался, будто флаг на ветру, – и через миг с тихим хлопком исчез.

– Да, уважаемый Рмоан, – кивнул старик.

– Рад тебя видеть, почтенный Гаильф. И вас рад видеть, почтенные мастера. Который из вас Тильт?

– Это я.

– Держитесь рядом с нами, за нашими спинами. Сможете опознать Книгу?

– Да, – неуверенно ответил Тильт.

– Конечно, – кивнул Далька, казалось, приободренный появлением пусть и странного, но внушающего уважение отряда.