– Вадим Александрович, я не совсем уверен... но позавчера тут гуляли менты из уголовки.

– Ну?

– И приехал Антоша.

– Так.

– Он сидел в кабинете, а они гуляли в банкетном зале. Мне показалось, что один из них заходил к Аркадию Ильичу.

И без того красноватое лицо Гусева начало быстро багроветь.

– Что, значит, показалось?
– свистящим шепотом спросил он.
– Показалось, что целка, а оказалось - что вдова?

Бармен оробел. Он не предполагал, что своим сообщением приведет хозяина в такое бешенство.

– Ну... Я не видел, как этот мент входил туда, - совсем неуверенно продолжил он.
– Купил сигареты, вроде в зал обратно пошел, но потом я поворачиваю голову, а он идет от кабинета, и штора еще колышется.

– И сколько времени он там примерно провел?

– Минут двадцать.

– Какого ж х... ты раньше молчал?!
– взревел Гусь.
– Кто был у Антоши?

– Я спрашивал у официантов, они лучше всех их знают, говорят какой-то Колодников, старший опер.

Гусев откинулся на спинку стула. Это было хуже всего. Вадим знал, что Колодников с Антоновым были одноклассниками, сам Антоша не раз ему про это говорил. Теперь ясно, почему именно сейчас майор вцепился в него, Гусева, хваткой бультерьера. Это, конечно же, идет с наводки бывшего другана - Антоши. И у Мамонова, как назло, прокол за проколом.

"Антоша все может, - вдруг отчетливо понял Гусев.
– Обиделся, что я его поставил на проценты, и обратился к старому дружку. Сука..."

Поток мата, которым он мысленно покрыл бывшего компаньона, еще больше распалил Вадима. Распиравшая его злость требовала выхода, и взгляд его упал на стоящего перед ним бармена. От полетевшей в его голову тарелки тот увернулся, но от кулака вскочившего на ноги хозяина не смог и, перелетев через массивный стол, всем телом обрушился на жесткие подлокотники кресел.

– Падла, про такое надо вовремя докладывать! Сразу же!

Несмотря на оставшуюся от бессонной ночи легкую ломоту в теле и некоторую заторможенность, Елена Брошина в это утро чувствовала себя как никогда хорошо. Журналистка могла выехать из Кривова часов в шесть, сразу после возвращения из Демидовки, но как истинная женщина, она приняла ванну, прижгла йодом расцарапанные до крови от комариных укусов руки и ноги, долго перебирала свой гардероб, прикидывая, в чем ей показаться в телекомпании. Смонтировала из двухчасовой записи двадцатиминутный репортаж и лишь в девятом часу покинула родной город.

Она вживе представляла себе, какой ажиотаж вызовет у руководства волжанской телекомпании "Скат" кассета, лежащая сейчас у нее в сумочке. Телевизионщики всеми силами старались привлечь к себе как можно больше внимания и переманить аудиторию у других видеомонстров. Одним из пунктов этой программы был сбор и показ всякого рода "жареных" сюжетов.

Елена в этой стихии чувствовала себя как рыба в воде. Два года назад она показала свой первый репортаж об особняке кривовского начальника отдела борьбы с экономическими преступлениями Завьялова, вызвавший огромный резонанс, после чего подполковник вынужден был уйти в отставку. Правда, и на пенсии он сильно не бедствовал, открыл два магазина, несколько ларьков, но Елену с тех пор начали опасаться. Сам Завьялов тогда серьезно попортил ей нервы недвусмысленными угрозами, о которых она тоже состряпала острый сюжет.

После этого Брошина заключила устный договор с волжскими тележурналистами. Когда ей попадались "жареные" факты о кривовских взяточниках или мафиози, эксклюзивные права на показ материала принадлежали "Скату". В свою очередь и областные корреспонденты делились с ней оперативной информацией. Телекамеру, на которую Елена снимала события прошедшей ночи, она получила за репортаж о милицейском поселке, в местах живописных и благодатных. Там милицейское руководство области понастроили себе двухэтажные хоромы - два десятка особняков ровной шеренгой выстроились вдоль озера Круглого, причем самый мощный из них возвел обычный сержант ГАИ.

Лишь когда Елена включила камеру, чтобы снять аварию на трассе, то только тогда поняла, что иномарка принадлежит Арику Баграмяну, местному бизнесмену из новых, недавно приехавших в город армян. Лет пять назад их в Кривове не было вообще, потом появился Мирзоян, женился на дочери директора местного молокозавода, притащил с собой брата, тот, в свою очередь, вызвал в Кривов своих родственников и друзей.

Баграмян же особенно пылко возгорелся в отношении самой Елены, доставая ее своим навязчивым вниманием и днем и ночью. Сначала Елена отшучивалась, но когда однажды вечером трое кавказцев чуть, было, не затащили ее в эту самую иномарку, она пожаловалась Ковчугину. Михаил на следующий день остановил Арика на шоссе и по всем правилам классического бокса набил ему морду.

Столкнулась она после этого с Ариком в универсаме, и тот сквозь зубы процедил, что так просто он это не оставит. Так что, увидев знакомую иномарку, годную только на переплавку, Елена испытала грешное, далеко не христианское чувство злорадства.

Обычно на дорогу до Волжанска уходило часа полтора, но в этот раз Брошина не слишком гнала свою старенькую "Оку", опасаясь заснуть за рулем. Она даже остановилась, выпила в придорожной забегаловке крепкого кофе. Впоследствии это сыграло свою роковую роль.