Саранцев спросил:

— Что предлагаете, Петр Никанорович?

— На год отправиться в Чечню по контракту. Конечно, не лучший вариант, но дело прокуратура за это время наверняка закроет и нервотрепки поменьше будет. Сейчас там вроде спокойнее стало. И денег подзаработает! Я слышал, вы жениться собираетесь?

Новиков вскочил:

— Так точно, товарищ генерал-полковник!

Башаев взглянул на Дашу:

— А вы, сержант, его невеста?

Он остановил начавшую вставать девушку:

— Да вы сидите, сидите! Не на официальном приеме находимся. Решайте, молодежь, что вам делать. Этот гаденыш вас в покое не оставит. Мне этого Савина тоже «вручили» в свое время! И не откажешься, вот так!

Генерал что-то яростно пробормотал про себя и Даша поняла, что он ругается. Артем взглянул на нее:

— Даша, я думаю, так будет лучше. Мне уже помотали нервы в январе, больше что-то не хочется. Прости меня. Если дождешься — поженимся, а нет — значит, такова судьба!

Волынцева попросила:

— Товарищ генерал-полковник, направьте и меня в Чечню.

Башаев внимательно взглянул на ее решительное лицо и вздохнул:

— Если бы даже захотел, не могу. Нужен только один и обязательно мужчина.

Она пристально глядя ему в глаза, спросила:

— Вы можете дать мне слово, что в ближайшее время я отправлюсь следом за Артемом? Ведь я могу быть и снайпером и разведчиком. Иначе, клянусь, я убью майора! Даже если мне придется всю жизнь просидеть в тюрьме после этого.

Упрямо посмотрела в лицо генерала и тот понял, что девушка не шутит. Тяжело вздохнул и кивнул:

— Вы можете потерпеть пару месяцев? Я обещаю за это время отправить вас в Чечню.

Даша согласилась. Саранцев спросил:

— Когда вы планируете отправить капитана Новикова?

— Через неделю.

Сердце у Дарьи сжалось в комок и казалось, перестало биться. Горло перехватило. Во всем теле появилась слабость. Она больше ни о чем не спросила. Артем тут же написал рапорт на имя генерал-полковника Башаева с просьбой направить его в Чечню. Генерал подписал его при всех. Волынцева тоже написала рапорт. Башаев забрал его с собой, еще раз пообещав помочь.

Едва генерал уехал, Саранцев освободил обоих от службы, дав им возможность эту неделю побыть вдвоем. Если бы не Артем, Даша не смогла бы дойти до общежития. Ноги подкашивались и она еле шла, ухватившись за руку Новикова.

Подразделение загудело, как растревоженный улей. Кипа рапортов в защиту капитана Новикова на столе у подполковника Саранцева росла не по дням, а по часам. Все офицеры были готовы грудью защищать честь своего сержанта. Майор Савин, после посещения прокуратуры, лег в госпиталь на обследование, так и не появившись в части после инцидента. Иначе его ожидала бы «теплая» встреча разгневанных офицеров.

Целая делегация офицеров ездила в военную прокуратуру Петербурга отстаивать честь товарища. Им пообещали разобраться, но рыдван правосудия катится медленно, а военная машина не собиралась останавливаться из-за чьей-то жизни.

Третьего марта Даша провожала Артема в Чечню. Он был направлен в разведку и прикомандирован к одному из подразделений ГРУ. Девушка не проронила ни слезинки за все это время, изо всех сил стараясь не расстраивать и без того расстроенного Новикова. Целые дни они проводили в комнате вдвоем, забывая о еде. Сидели или лежали на постели обнявшись и молчали. Им не нужны были слова, чтобы выразить ту тоску, какую испытывали оба. Искренне любивший Дашу подполковник, предвидя такой поворот событий, приказал Сабурову, доставлять им завтрак, обед и ужин в комнату. Трижды в день к ним стучался дежурный солдат и ставил на стол две кассеты с металлическими тарелками. Довольно часто еда оставалась нетронутой и ее возвращали на кухню целой.

На аэродроме она стояла и не отрываясь смотрела в его серые глаза, ничего не видя вокруг. Подполковник Саранцев постоял рядом какое-то время, а потом отошел в сторону и отвернулся, давая им возможность попрощаться. Артем судорожно притиснул к себе Дашу, несколько раз торопливо поцеловал холодные дрожащие губы. Ее руки крепко обвились вокруг его шеи и она никак не могла заставить себя разжать эти жесткие объятия. Прижалась головой к его плечу и затихла. Военно-транспортный самолет должен был доставить капитана в Моздок. А дальше, предупредили, его встретят.

Выглянувший из кабины пилот крикнул:

— Пора!

Артем крепко поцеловал ее и легко вбежал в самолет. Руки Даши бессильно упали вниз. Лестницу втащили внутрь и дверь захлопнулась, окончательно разделив ее с Новиковым. Надрывно загудели турбины. Волынцева через силу улыбнулась и помахала рукой глядевшему на нее из иллюминатора Артему. Когда самолет взмыл вверх и начал удаляться, она упала на землю, как труп. Саранцев удивленно посмотрел на нее, а затем подхватил на руки и быстро понес к диспетчерской.