Стаценко вошел в палату первым и весело сказал:

— Артем, смотри, кого я привел к тебе! Это и есть тот самый снайпер, которого нам целый месяц прислать обещали!

Новиков медленно повернул голову. Бледное лицо с запавшими глазами осветилось слабой улыбкой, когда он увидел выглядывающую из-за плеча майора Дашу. Волынцева проскользнула мимо Стаценко в палату и кинулась к капитану. Упала на колени возле кровати, беспорядочно целуя родные руки, его лицо и глаза. По лицу катились крупные слезы:

— Артем, Тёмушка мой!

Стаценко вышел в коридор, чтобы не видеть эту безумную радость пополам со слезами. Прислонился к стенке и посмотрел на часы.

Новиков медленно снял с ее волос берет, погладил пушистые рассыпавшиеся волосы ладонью и прошептал:

— Дашенька! Не стоило тебе сюда приезжать. Здесь убивают. В газетах мало правды пишут. Генерал Башаев все-таки сдержал слово, а жаль!

Она стерла слезы тыльной стороной ладони и упрямо сказала:

— Но здесь мы снова вместе. А остальное — авось прорвемся!

— Я сберег твой подарок. Даже врачам не позволил снять. Смотри…

Он отодвинул одеяло в сторону: на белых бинтах, стягивающих грудь, рядом с личным номером, лежал кусочек янтаря на золотой цепочке. Девушка едва сдержалась, чтобы снова не расплакаться. В дверь просунулась голова Стаценко:

— Даша, пора!

Даша скороговоркой выпалила:

— Мы с Юрой давно знакомы, я потом расскажу тебе. Саранцев привет передает. Я буду ждать тебя в отряде!

Наклонилась к нему, торопливо поцеловала в губы. Только уходя, она заметила, что в палате, кроме ее Артема, находится еще пять раненых. А еще, что в палате горит свет и нет окон. Волынцева запоздало поздоровалась со всеми и сразу же извинилась:

— Здравствуйте! Извините меня!

Один из раненых вслед ей ответил:

— Ничего страшного. Мы понимаем.

Даша оглянулась у двери и исчезла. Спросила ожидавшего Стаценко:

— Юрий Григорьевич, вы можете мне отдать винтовку прямо сейчас? Мало ли что… Я хочу быть полезной в случае нападения.

Он внимательно взглянул на нее и кивнул. Вышли с территории госпиталя и подошли к БТРу. Майор приказал:

— Мужики, достаньте кто-нибудь винтовку и патронов к ней…

Даша тут же попросила:

— И мой рюкзак! Его первым дайте.

Мишаня мгновенно юркнул в темное нутро БТРа. Сразу же на броню вылетел рюкзак. Дарья вскочила на машину и принялась копаться в рюкзаке. Вытащила светло-коричневую коробочку, а рюкзак кинула обратно. Мишаня высунулся из люка с двумя горстями патронов и парой пустых обойм:

— Хватит?

— Вполне.

Дарья набила две обоймы патронами. Одну сразу забила в карман. Мужик протянул винтовку и брезентовую сумку с оптикой. Сам вылез из БТРа, протягивая пятнистую кепку:

— Это Кудрявый тебе передал. Уж больно берет заметен! Настоящая мишень!

Девушка вернула сумку с оптикой назад, к удивлению Стаценко и ребят. Сняла берет и натянула фуражку. Осмотрела винтовку, тяжело вздохнув: СВД была образца шестьдесят восьмого года. Вставила обойму. Открыла свою коробочку и поставила на винтовку новенький прицел, который сразу заинтересовал всех. Мужики вместе с майором внимательно наблюдали за ее действиями. Стаценко изумленно спросил:

— Откуда такое новшество? Оптика подобного типа здесь пока не в ходу. На складах нет.

Волынцева закинула винтовку за спину и чуть улыбнулась:

— Подарок начальника и друга!

Через двадцать минут добрались до поселка Пригородного. Остановились у блокпоста на въезде. Старший подошел к ним, двое встали чуть в стороне, не спуская взглядов с военных. Майор предъявил документы. Сержант проверил и взял под козырек:

— Через пять километров будьте осторожны. В десять утра там машину с солдатами чеченская «кукушка» обстреляла. Двое ранены, один убит.

Стаценко нахмурился. БТР тронулся в путь. Человек пять солдат, сидевшие у пулеметов за каменными полукруглыми брустверами по обе стороны от дороги, проводили их внимательными взглядами.

Опасный участок, о котором предупреждал сержант, остался позади. БТР мчался на приличной скорости. Вокруг мелькали зеленые холмы с крупными яркими цветами на склонах, редкие деревья, столбы с обрывками проводов, небольшие поселки, стоявшие на отшибе полуразрушенные сараи. Вдали, в синей дымке, стояли горы. Их красота издали завораживала. Даше как-то не верилось, что на этой красивой земле идет война. Иногда мелькавшие руины и воронки на дороге подтверждали это. Остановились еще у одного блокпоста.