Нагретой воды после ее мытья оставалось много и она заглядывала в палатку к напарнику, предлагала тому ополоснуться. Колобок не возражал и Шахтер с удовольствием смывал с себя грязь и пот теплой водой. Даша ценила напарника за умение выбрать самый нужный момент для стрельбы, когда боевики уже не ждали нападения с тыла. Николай был терпелив и спокоен. За пять совместных рейдов они крепко сдружились. Волынцева теперь не представляла себе другого напарника.

Впереди всегда шла Даша. У нее появилось чутье на мины и Шахтер безоговорочно доверял ей. Она вглядывалась в землю, а он внимательно оглядывался по сторонам, ничего не упуская из поля зрения.

Шли вторые сутки, как они покинули лагерь в Ведено. Находились в пятнадцати километрах от базы к юго-западу. Стояло раннее утро, а они уже заняли позиции. Даша лежала на вершине, Николай спрятался у подножия горы в густом и колючем кустарнике. Оба снайпера специально выбрались из своего временного пристанища пораньше, чтобы не сбить росу. Вокруг звонко пели птицы. Капельки росы поблескивали под лучами восходящего солнца, как бриллианты.

У самого носа Даши прыгала, попискивая, какая-то серая пичужка, не замечая человека. Девушка лежала в небольшой ложбинке на вершине, со всех сторон прикрытая не высоким каменным бруствером. Место для наблюдения было выбрано просто идеальное: проемы между камней позволяли смотреть во все стороны, не приподнимаясь. Волынцева нарочно пошевелилась и пичуга, испуганно вскрикнув, улетела.

Прошло около пяти часов, как они заняли позицию. Сержант часто оглядывала окрестности в оптический прицел. Вид вокруг был просто изумительный. Синели в легкой дымке вершины гор, покрытые снизу лесом. Солнце начало пригревать. Роса на траве высохла.

Она заметила отряд боевиков в полдень. Человек тридцать бородачей медленно двигались цепочкой в их сторону с юга. Тридцать человек на двоих было слишком много и она решила не открывать огня и не обнаруживать себя. Лежала и молила Бога, что бы боевики прошли мимо. Но молитва видимо не дошла…

Чеченцам гора тоже приглянулась. Отряд неожиданно начал подниматься в гору и до Волынцевой дошло, что они собираются занять господствующую вершину, где лежала она. Даша нашла в оптику Шахтера, тот внимательно смотрел в ее сторону. Девушка знала, что он не выстрелит, пока она не откроет огня и это успокаивало.

Сержант подпустила их на триста метров и ее винтовка заговорила. Трое боевиков упало мертвыми, прежде чем остальные попадали на землю. Для чеченцев нападение сверху оказалось полной неожиданностью. Дарья решила поддразнить их, чтобы поднялись для атаки и крикнула:

— Эй, бараньи головы! Место занято. Может, вы пойдете и поищете для себя другую гору? А то я подступы заминировала. Еще метров пятнадцать и будете разговаривать с Аллахом.

Кто-то, видимо командир, ответил ей минуты через три по-русски, хотя и с сильным акцентом:

— Женщина, сдавайся! У нас нет времени на перестрелку с тобой. Даем слово, что с тобой ничего не случится. У ваших находится в плену мой племянник и через пару дней мы обменяем тебя на него.

Даша язвительно расхохоталась:

— Со своей стороны предлагаю сдаться вам и вернуться к мирной жизни.

Минуты две длилось молчание: боевики «переваривали» услышанное. Дерзость снайпера их позабавила и командир, смеясь, ответил:

— Ты видимо больна! Нас много, а ты одна. Не сдашься, мы из тебя ремней нарежем!

Дашка зло ответила, раздразнивая их еще сильнее:

— А ты сначала поймай меня, сучий потрох! Делишь шкуру неубитого медведя, а сам голову высунуть из куста боишься. Трус несчастный!

Чеченцы разразились руганью, обещая ей все казни разом и поднялись в атаку. Длинная очередь со спины выбила из их рядов еще шестерых. «Духи» снова залегли, так и не заметив, откуда стреляли. Зато теперь они поняли, что имеют дело не с одним противником, как казалось, а с двумя. К тому же они попали между двух огней. Это уже не казалось смешным.

Даша поняла, что пора уходить. Быстро выкатилась с другой стороны ложбинки. Пригибаясь, рванула вниз, пока боевики не окружили вершину. Она знала, что у нее есть минут пять, пока они поймут, что мин впереди нет. Бежала изо всех сил, в то же время глядя под ноги, чтобы не зашуметь раньше времени. Минуты через две она упала рядом с Шахтером. Тот предложил:

— Надо уходить на ту сторону тропы. По кустам пробраться до букового леса, а там чехи нам не страшны.

— Согласна.

Они поползли вниз. Успели перейти тропу и скрыться в кустарнике с другой стороны, когда послышались крики боевиков. Оба мгновенно поняли, что вершина занята «духами» и рванулись вперед, уже не скрываясь. Они добежали до первых деревьев, когда боевики открыли по ним ураганный огонь из пулемета и автоматов. До них доносились их раздосадованные крики. Деревья скрыли от чеченцев две бегущие фигуры, но они продолжали стрелять.

Шахтер неожиданно зашатался. По инерции сделал несколько шагов на подгибающихся ногах и встал. Даша едва успела подставить ему плечо и подхватить за пояс. Он тяжело оперся на нее. Кое-как она довела его до ближайшего бука и усадила, прислонив спиной к серому стволу. Прислушалась: погони не было. Видимо, чеченцы решили, что они благополучно скрылись. Потеряв девять человек убитыми, решили больше не рисковать.