Мы шли уже неделю по территории контролируемой тарами. Темп продвижения резко снизился потому, что сотник оказался прав. Тары не рассеялись, и кто-то, очень умелый, организовал из них патрульную службу, блокируя движение. За это время я встретил великое множество разъездов по двадцать-тридцать всадников. Только благодаря псам мне удавалось постоянно уходить от стычек с ними. Но вчера пришлось драться. Псы предупредили меня вовремя, но место было слишком открытым, и я не успел спрятаться. Их было шестнадцать, и когда они увидели меня, деваться было уже некуда. С высоким гортанным воем, они сорвались в галоп. Они настолько были уверены в себе, что даже и помыслить не могли о моем сопротивлении. Мой лук взял пятерых, но и тогда они еще не поняли, что происходит. И только когда я срубил еще пятерых, сам не получив ни одного удара, они попытались уйти. И тогда в дело вступили мои псы, до поры прятавшиеся в траве. Все было кончено в течении пяти минут. Мне пришлось приказать псам убить и коней, хотя и было жаль ни в чем не повинных животных. Но разбежавшиеся кони быстро привлекли бы внимание других разъездов. Рисковать я не мог. И вот теперь, лежа на невысоком холме, я наблюдал результаты вчерашней стычки. Тары сменили тактику. Теперь они просто прочесывали местность. Разъезды двигались на расстоянии прямой видимости, и просочиться между ними не было никакой возможности. Интересно, что они будут делать ночью. До заката солнца оставалось немного времени и если я отойду назад километров на десять, то вполне могу это увидеть. А почему бы и нет? Принято. После легкой пробежки я снова обосновался на холме и стал ждать. Увы, надежды мои не оправдались. Едва стало темнеть, как тары рассыпались в цепь и зажгли факелы. В каждой группе было по три всадника. Больше того, я увидел огни слева и справа, далеко у себя за спиной. Кто-то очень точно сумел высчитать мой маршрут и скорость. Кто же это у нас такой умный?! Система была просчитана верно. Даже если суметь моментально убить трех воинов, факелы все равно упадут и привлекут внимание. Видимо придется использовать магию. Этот вариант я продумывал еще днем, но мне не хотелось его использовать. Я помнил слова пленного о том, что с тарами был великий зеленый шаман из Островного княжества. Да и своих шаманов у них, наверное, хватало. И использовать магию это все равно, что зажечь маяк. Но сейчас меня буквально подталкивали к этому, и мне это очень не нравилось. Однако выбора, похоже, больше нет. Можно конечно попробовать прорваться с боем, но тот, кто придумал систему поиска, наверняка предусмотрел и такую возможность. Так, что тут вполне можно нарваться на какую-нибудь неприятность. И еще неизвестно где риск больше. Значит решено. Магия. Из всех вариантов, какие она предлагала, я остановился на отвращающем заклинании. Оно довольно простое и требует минимума энергии. А эффект тоже очень неплох. Человек просто не может на тебя посмотреть. Его взгляд уходит от тебя в сторону. А значит, он тебя и не видит. Большего же мне и не надо. Пройти с моими песиками через цепь и пока, ребята. Я подготовился так, чтобы заклинание начинало работать от одного слова, и снова стал ждать. Ну вот, пора. Накроем три ближайших к нам группы. Остальные и так нас не заметят. Я произнес слово. И тут же нарвался на засаду. На уровне энергий меня ждали. Не даром мне не хотелось использовать магию, своим предчувствиям нужно верить. Удар был мощный, подавляющий. Это было призывающее заклинание, попросту приказ. Встать и идти туда, куда меня поведет чужая воля. Я даже сделал несколько шагов, подчиняясь приказу, прежде чем начал понимать, что происходит. Хорошо еще, что мое заклинание сработало, и воины меня не видели. Мои ноги продолжали шагать самостоятельно. Я попробовал изменить направление движения. Не тут-то было. Придется играть по другим правилам. Я решил воспользоваться магической линией, которая связывала меня с моим визави. И для начала решил несколько успокоить его, послав по линии импульс страха и паники. Ага! Получилось. Я почувствовал ответный импульс самодовольства. Вот на этом и будем играть. Я подкачал полученный импульс, добавив в него пренебрежение противником, и отправил обратно. И снова послал импульс все возрастающей паники. Так, похоже, работает. С той стороны самодовольство нарастало, появилось и пренебрежение. Отлично. Подкачаем еще. Моя тактика начала себя оправдывать. Я смог замедлить свое движение. Теперь пошлем импульс отчаяния и полной покорности судьбе. Совсем хорошо. Я чувствовал, что уже могу разорвать стягивающие меня путы, но продолжал играть покорность. Подкинем мыслишку поиграть с полуживой мышкой. Я же так старательно ее изображаю. Есть. А вот теперь… Пора. Получай! И я послал заклинание "Ломка наркомана", одновременно обрывая нить. Так, а теперь пора сматываться. И чем быстрее, тем лучше. Я подозвал Портоса и похлопал его по спине. Он все понял и решив, что ситуация позволяет, без возражений подставил спину. Мы только тронулись, когда я увидел сюрприз, подготовленный на случай моего прорыва боем. Еще одна линия воинов. На этот раз собранных в отряды и без факелов. Да, играли здесь без дураков. Но и мы не промах. Проскользнув между двумя отрядами, мои псы рванули вперед. Чем дальше мы уберемся, тем лучше. Воинов у них конечно много, но и страна не маленькая. За эту ночь, меняя псов я, наверное, наверстал все, что упустил за неделю. Главное, мы прорвали линию блокады и могли двигаться к Туманным горам. Утром я решил устроить большую дневку. И мне и псам нужно было отдохнуть. На этот раз мы расположились на берегу небольшого озера. И я с удовольствием искупался, смывая с себя недельную грязь. Потом простирнул одежду и разложил ее сушить. Можно конечно было бы вызвать с помощью магии себе новую, но я решил пока воздержаться от экспериментов. Мало ли. Похоже, нам удалось сбить преследователей со следа. Во всяком случае, за пол дня, что мы отдыхали. Ни одного разъезда таров не появилось. Это был хороший знак. А может подошли войска из центра страны, и им теперь просто не до меня. Как бы то ни было, мы могли продолжать свой путь к Туманным горам, которые уже поднялись над горизонтом.

Следующую неделю наш путь ничем не нарушался. Разъезды таров встречались редко, и мы легко уходили от них. Трижды мне приходилось проходить поселки разоренные тарами. Насмотревшись на то, что они там вытворяли, я начинал уже по настоящему ненавидеть их. Они не оставляли после себя ничего живого. Мужчины, женщины, дети и старики. Скот и животные. Все одинаково обезображенные и растерзанные. Даже кошки и собаки были перебиты и изуродованы. Колодцы, забитые падалью, сожженные дома и поля. Пепел и смерть оставались за тарами. Я только сжимал зубы и шел дальше. Придет час, обещал я себе. Придет час. Первые признаки живых людей я встретил уже на самом подходе к горам. Псы предупредили, что рядом люди, но по их реакции я понял, что опасности нет. И потому, когда свистнула стрела, я несколько опоздал. Правда, Портос сделал работу за меня, он дернул мордой, клацнули челюсти и то, что осталось от стрелы, упало на землю. Ну и ну. Я и так уважал своих псов. Но тут! Тут же со склона, откуда прилетела стрела, донесся звук здоровенной оплеухи и шум чьего-то падения. Разъяренный мужской голос проревел.

– Ты что ослеп, идиот. Это же псы Богини.

Раздался треск веток, шум осыпающихся из-под ног камней и перед нами предстала колоритная фигура чего-то среднего между воином и пастухом. Выгоревшие на солнце волосы буйной копной спускались до плеч, почти полностью утратив свой первоначальный цвет. Ярко зеленые глаза и продубленная солнцем и ветрами уже не кожа, а шкура лица. Росту в нем было ни как не меньше двух метров, и разворот плеч тоже впечатлял. В руке он держал копье целиком соответствующее его фигуре, на нем спокойно можно было зажарить быка. Одет он был тоже довольно своеобразно. Мягкие сапоги до колен, в которые были заправлены кожаные штаны, обшитые бахромой, на манер того, как у нас это делают американские индейцы. Широкий металлический пояс и меховой плащ, накинутый на голый торс, с круглой пекторалью на груди завершали наряд. Следом за первой фигурой появилась вторая. Это был стройный, даже хрупкий, юноша лет восемнадцати, одетый в темно-зеленый охотничий костюм. Волосы цвета воронова крыла, карие глаза пылающая левая щека. В правой руке он держал лук, из которого видимо и была пущена злополучная стрела. Его спутник между тем благоразумно остановился в шести шагах от моих псов. И заговорил.

– Я Ахлор, а это мой ученик Рамон. Прости его вестник. Мы не хотели тебе зла. Он молод и порой не знает, что творит. Я взял его из сострадания. У мальчишки есть искра таланта, но одна Богиня знает, когда мне еще удастся научить его разуму. Пока от него в основном одни неприятности.

Юноша опустил глаза, но мне показалось, что на его губах мелькнула улыбка. Интересная парочка. Стрела была пушена явно не в меня, а рядом. Скорее для того, чтобы просто привлечь внимание. Я решил пока не говорить об этом. Посмотрим, что последует дальше. Кивнув головой, я ответил.

– Я понял тебя, и не держу на вас зла.

Ахлор облегченно вздохнул. И торопливо продолжил.

– Если ты скажешь, куда тебе нужно попасть, мы сможем проводить тебя. Одному тебе здесь небезопасно.

Я едва не расхохотался. Теперь мне окончательно стала понятна подоплека этого выстрела. Этот парень совсем не горел желанием двигаться самостоятельно по опасной местности и подыскивал попутчиков. Видимо вестник Богини показался ему вполне подходящей для этого кандидатурой. Ну ладно, там будет видно. Послушаем еще.

– Благодарю тебя за предложенную помощь. Если ты подскажешь, где здесь есть место, подходящее для привала, то я был бы тебе очень признателен.

Ахлор замялся.

– Вообще то мы разбили здесь неподалеку лагерь и, если ты хочешь, мы можем пройти туда.

Интересно, чего это он так жмется.

– Хорошо. Веди.

Он как-то неуверенно глянул на Рамона и, снова вздохнув, сказал.

– Идем.

Поднявшись по склону, мы минут через двадцать подошли к их стоянке. Это была именно стоянка, а не временный привал. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, эта парочка провела здесь как минимум неделю, а то и больше. Ахлор поспешил объяснить.

– Мы шли из далека, и решили здесь хорошенько отдохнуть, прежде чем идти дальше.

По губам Рамона снова скользнула легкая улыбка. Я тоже внутренне усмехнулся. Ну, ну. Похоже здесь много интересного. Подождем. У моих новых знакомцев была мука, и Рамон испек на камнях пресные лепешки. Я уже месяц не имел хлеба и потому, трапеза была царской, во всяком случае, для меня. Когда все насытились, Ахлор задал, видимо давно волновавший его вопрос.

– Куда мы должны проводить тебя, вестник?

Я решил немного позабавиться и ответил.

– Ты уже итак сделал для меня достаточно много. Я не могу просить у тебя большего.

Он всполошился. Его комбинация рассыпалась.

– Нет, нет! Я не могу отпустить тебя одного по стране, где гуляют тары.

– Я уже встречался с ними. И большой радости эта встреча им не принесла.

– Ты просто не знаешь. Здесь они особенно лютуют. Они сунулись в проход и получили по зубам. И теперь ярятся. Я просто не смогу отпустить тебя одного. Меня замучит совесть.

Слушая тираду своего учителя, Рамон отвернулся и склонил голову. Плечи его подрагивали. Я тоже с трудом сдерживал желание расхохотаться. Ахлор тем временем продолжал, не замечая нашего состояния.