– Их тут меньше чем десяток и не встретишь. Так, что прости, но мы просто обязаны тебя проводить.

Я решил подыграть ему.

– Что так серьезно?

Он кивнул.

– Да они здесь очень опасны.

– Но уже сутки, как я не видел ни одного их разъезда.

– Они очень коварные и хорошо маскируются. Нужно хорошо знать здешние тропы, чтобы пройти мимо них к предгорным укреплениям.

Рамон не выдержал и, вскочив на ноги, умчался в лес. Что бы не расхохотаться мне пришлось срочно сворачивать беседу.

– В таком случае я с благодарностью принимаю твою помощь.

Ахлор облегченно перевел дух. Я же поднялся на ноги и, сказав, что скоро вернусь, скрылся в кустах. Отойдя на приличное расстояние, я под удивленными взглядами А.П.А. нахохотался вволю. Когда, отсмеявшись, я возвращался в лагерь, то услышал, как Ахлор выговаривал Рамону.

– Что ты себе позволяешь. Бьешься с тобой, бьешься, а толку чуть. Ты только подумай, чтобы мог подумать вестник, если бы заметил твое поведение. Хорошо, что он внимательно меня слушал и ничего не заметил. Мне подумать страшно о том, что он мог бы не принять мое предложение.

Я улыбнулся и наступил на сук, который сломался с громким треском. Голос моментально смолк. Ахлор и Рамон сворачивали стоянку. На мой вопросительный взгляд Ахлор ответил.

– Если поторопиться, то до вечера мы можем быть в Селябе.

Я припомнил карту. Так назывался городок, расположенный у самого подножья Туманных гор. Я с пониманием кивнул. Скоро мы были готовы и тронулись в путь. Надо отдать ему должное, Ахлор действительно хорошо знал эти места и вел нас достаточно быстро. Он шел довольно уверенно и только иногда нервно поглядывал на моих псов, когда кто-нибудь из них оказывался близко от него. Мы двигались уже часа четыре, когда перед нами открылась дорога уходящая в ущелье. Спустившись на дорогу, мы двинулись в его сторону. По мере того, как мы приближались к ущелью, шаг Ахлора замедлялся. Наконец он остановился и, пряча глаза, сказал.

– Я не все сказал тебе, вестник. Мы были здесь примерно месяц назад. И у меня возникли некоторые разногласия с местными. Да это и не удивительно. Темные люди, просто бараны, что с них взять. Когда у них не хватило аргументов в споре, они начали махать кулаками. Я, конечно, отбился, но боюсь, они затаили на меня злобу. Мы ушли в Эмеральд. Но тут началось нашествие таров, и мы вынуждены были вернуться. А местные люди злопамятные. Так, что боюсь, если ты не возьмешь нас под свое покровительство, у нас будут неприятности.

Рассказав мне о причине своих затруднений, он стоял, опустив глаза. Я улыбнулся. Этот гигант вызывал во мне симпатию, не смотря на все свои шитые белыми нитками ухищрения.

– Ты оказал мне большую услугу, проводив меня по опасной местности. И я обязан тебе. Если ты никого не убил…

– Нет! Что ты. Пара разбитых голов, ну и может быть сломанные челюсти, но не больше. Им же это только пошло на пользу.

Я с сомнением глянул на его кулаки. Но продолжил.

– Хорошо. Значит вы под моим покровительством.

К его чести, надо сказать, что, услышав об опасной местности, он пробормотал.

– Ну, опасность возможно и не была такой уж большой.

Дальше мы шли молча до самого ущелья. Проходя по нему, я убедился, что даже небольшой отряд может удержать здесь целую армию. Отвесные скалы с оборудованными наверху позициями для лучников. Приготовленные к скатыванию камни наверху. Извилистая дорога. Все это позволяло держать здесь устойчивую оборону. Нас заметили, по-видимому, еще далеко на подходе, но только возле ворот перекрывавшей ущелье мощной стены, сложенной из хорошо пригнанных каменных блоков, нас встретил командир стражи. Поклонившись, он сказал.

– Что нужно вестнику Богини от воинов, выполняющих долг?

– Если ты укажешь мне, как пройти в город, то этого будет достаточно.

Он снова поклонился и ответил.

– Это просто. Иди по тропе, и она приведет тебя в город.

Потом глянул на Ахлора.

– А тебя я арестую.

Ахлор умоляюще взглянул на меня.

– В чем дело, командир?

– Этот бандит устроил пьяный дебош в корчме, нанес увечья десятку уважаемых граждан и скрылся, не заплатив убытков и пени. Есть постановление магистрата о его аресте.

Я внутренне улыбнулся. Да, очень похоже на правду.

– Сейчас это мои спутники и они помогают выполнить мне мою задачу.

Командир отступил на шаг.

– Это меняет дело. Вы можете идти.

И не удержавшись, бросил Ахлору.

– Но я надеюсь, мы еще увидимся при других обстоятельствах.

Потом, повернувшись ко мне, сказал.

– Я пошлю гонца, чтобы предупредить магистрат о твоем приходе.

– Поступай, как считаешь должным.

Он благодарно кивнул. И отойдя в сторону, указал рукой на ворота.