– Я знал, что у вестников Богини особая подготовка, да и встречался с вестниками не раз, но о таком даже не слышал. Не хотел бы я иметь тебя своим врагом.

Хмед только вздохнул. Я рассмеялся.

– В мире есть много такого, о чем никто из нас не слышал. Вот сегодня, Хмед сварил мясо в кожаном мешке. Я тоже никогда не только не слышал, но и представить себе не мог такого. Да и у тебя, наверняка есть пара другая боевых приемов, о которых кроме тебя никто не знает. Чему ж тут удивляться. Мы одна команда, и дело у нас сейчас общее. Что не сможет один, сделаем вместе. Кто из нас лучше Хмеда знает пустыню? Кто из нас лучше тебя знает королевские войска? Ну, а мое дело доставить весть, а что для этого нужно, знает только Богиня.

Я произнес свою тираду с умыслом. Делая общее дело, мы должны чувствовать себя равными. Слишком явное превосходство одного угнетает. И мой маневр удался. И Антар и Хмед взбодрились, и теперь наша беседа приняла характер обычного мужского трепа, ни о чем и обо всем. Спал я очень чутко и, проснувшись среди ночи, моментально понял почему. Дмир. Портос тоже уже навострил уши в его сторону. Я прислушался. Точно. Дмир пытался встать. Я тихо поднялся и подошел к нему. Он, опираясь локтем о землю, пытался сесть. Я помог ему, придержав рукой за спину.

– Где мы?

В его голосе звучало беспокойство.

– Все в порядке. Мы ушли с места схватки – поспешил успокоить его я.

– Моя голова. Что с ней.

– С головой ничего особенно страшного. Просто удар копытом. И очень приличный синяк.

– Молы?

– С ними тоже все в порядке. Вернее им уже теперь все равно.

Он облегченно вздохнул.

– Пить.

Я сходил к роднику и принес ему воды. Дмир с жадностью припал к фляге.

– Уф… Хорошо. Сколько я провалялся?

– Остаток дня и пол ночи.

– Помоги мне встать. Нам надо спешить. До прохода совсем близко.

– Увы – вздохнул я – до прохода еще далеко.

И принялся посвящать его в подробности. Когда я закончил Дмир только скрипнул зубами.

– Будь они прокляты, теперь мы проиграли. Через Красную пустыню в это время нет дорог.

– Не знаю. Но выбора у нас все равно нет. Остается надеяться на старейшин Хмеда.

– В святилище ведутся хроники уже не одну тысячу лет. Дороги нет.

– Через лагерь молов нам не прорваться, а то, что не записано в хрониках еще не факт. Я сделаю, что смогу. Если судьба за нас, мы попадем в хроники. Если нет, умереть в пустыне, пытаясь дойти, по мне лучше, чем сидеть, кусая локти.

Дмир вздохнул.

– Ты прав и я с тобой.

– Вот и славно. А сейчас ложись и постарайся уснуть. Твоя голова может нам помочь выиграть время. Но для этого она должна быть ясной.

– Утром я справлюсь с ней.

Я не возражал. Просто помог Дмиру устроиться поудобнее. Остальная часть ночи прошла спокойно. Я проснулся с первыми лучами солнца. Но как оказалось, не я был самой ранней пташкой. Дмир уже поднялся и сидя в расслабленной позе, беззвучно шевелил губами. Глаза его были закрыты. Очень похоже на йогу. Не знаю точно, что это было, но ему явно пошло на пользу. Вчерашней бледности не было и позже, когда он закончил свои упражнения, он стал, хоть и с трудом, передвигаться сам. Я еще полежал, чтобы не мешать ему. И только когда он поднялся на ноги и отошел в сторону, встал сам. Вскоре, разбуженные нашим движением, поднялись Антар и Хмед. Быстрый завтрак и короткие сборы. Дмир настоял на том, что он едет верхом. Я не стал с ним спорить, но носилки навьючил на вторую лошадь. Уже когда все были готовы тронуться, я вспомнил о своей солнечной тени, и решил на нее взглянуть. За все время, пока мы шли с Дмиром, я не разу ей не воспользовался, но тут вдруг решил. Ну и ну! Подойдя к Дмиру, я показал ему тень. Он только присвистнул. Стрелка указывала на юг. И мы пошли. Порядок нашего движения не изменился. Я с псами впереди. Дмир, Антар, Хмед сзади, в пределах прямой видимости. И снова бесконечные холмы и рощи. На третий день, ближе к вечеру, псы предупредили меня. Впереди посторонние, но не опасные. Я уже настолько свыкся с ними, что интерпретация их поведения не вызывала ни каких трудностей. Вот и сейчас я понял их правильно. Поднявшись на очередной холм, я увидел довольно большой отряд провинциальных войск и, остановившись, условным знаком вызвал остальных. Когда они прискакали, я сидел за гребнем, поджидая их.

– Что случилось?

Голос Дмира выдавал напряжение, хотя условный знак означал отсутствие прямой опасности.

– Впереди отряд провинциальных войск. Мне кажется, было бы неплохо получить кое-какую информацию. А по провинциальным войскам у нас есть свой специалист. Вот я и решил, что стоит собраться вместе.

Дмир соглашаясь, кивнул. Кони кочевников уже вполне освоились с присутствием псов, и мы могли спокойно подняться наверх, оставив их внизу с Атосом и Арамисом. Это мы и проделали. Едва поднявшись на холм, Антар раздраженно фыркнул.

– Какой идиот ими командует!? Охранения нет, порядок движения неверный, да и идут, как на прогулке.

– Прямо сейчас можешь все это выяснить. А заодно узнать положение в стране и провинциях.

Антар раздраженно мотнул головой.

– Я еще и пару ласковых слов скажу их командиру.

Вернувшись за гребень холма, он вскочил на коня, и направился к отряду. Мы остались на холме, наблюдая за ним. Да уж, порядка в отряде действительно не было. Едва увидев Антара, отряд остановился и принялся глазеть на него. Никаких мер предосторожности, хотя Антар ехал на лошади молов. Когда Антар вплотную подъехал к отряду, там началось бойкое движение. Люди размахивали руками и, что-то оживленно обсуждали. Строй совершенно сломался. Ну и ну! На весь этот отряд хватило бы сотни молов, хотя здесь их было не меньше двенадцати сотен. Скоро к Антару подошли двое, по-видимому, командиров. Разговор длился еще совсем недолго, когда Антар махнул нам рукой давая знак о том, что можно спуститься. Я подождал пока Дмир и Хмед сели на коней, и мы медленно спустились с холма. Когда они увидели нас, разговоры смолкли. Люди с опаской косились на псов и с откровенным интересом таращились на нас. Богиня! Не воины, а убойный скот. Простые крестьяне, одетые в форму и вооруженные. Они и копья-то толком держать не умели. Антар просто кипел от бешенства. Отозвав нас несколько в сторону, он заговорил.

– Молы не пошли дальше Центрального прохода. Они оставили возле него лагерь и переключились на западную провинцию. Дальше путь свободен. Этот отряд с самого юго-запада. Они получили приказ герефа и собрали ополчение из крестьян. Вооружились в королевском арсенале, а командует ими идиот, вообразивший себя великим стратегом. Хотя вся его стратегия в полузабытой книге военных походов.

Он выругался.

– Ведет их на убой, до первого разъезда молов. Телята, совершенные телята. Вы только гляньте, как они держат оружие.