– Какой смысл отвечать, если досрочно любое мое слово будет считаться ложью.

В глазах правителя появилась ярость, но как-то быстро на смену ей пришло презрение.

– Стража!

Повелитель произнес это негромко, но на его зов в кабинет вошли две темные личности.

Император, не переводя на них взгляда, произнес.

– Проводите нашу гостью в отведенные ей апартаменты, и её побрякушки оставьте при ней.

Не знаю, какой реакции ждал от меня властелин, но то, что произошло дальше, от себя даже я не ожидала.

Повела пальцем в сторону охраны и эти два увальня повалились на пол, бесчувственной массой, их дружки за дверью последовали вслед за ними.

Я их не убила, просто на некоторое время лишила чувств.

Я, не отводя взгляда, смотрела на Императора.

– Как ты смогла взломать защиту?- в его голосе не было ни страха, ни паники, вообще ничего.

– Если вы меня не считаете магом, это еще не значит, что я таковым не являюсь.

В голове почему-то до сих пор было пусто, и только тьма и покой меня сейчас держали на ногах.

Я не знаю, откуда у меня взялась такая сила, но то, что её чересчур много, я почувствовала сразу.

Император только поудобнее устроился в кресле, спрашивая:

– И что же Вы хотите? Власти, денег или, может быть, мой трон?!

Меня почему-то пробрало на ржач, что повелителя в крайность добило.

– Вы тоже поддерживаетесь версии, что я решила взять власть в свои руки и пойти войной против светлых земель? А мне-то казалось, что этот бред только выдумка!

Император недоуменно приподнял бровь.

– Тогда чего же Вам нужно?

– Вы ошибаетесь, мой император!

– В чем же?- он наморщил лоб.

– Это не мне от Вас, а Вам от меня что-то нужно. По крайней мере, меня и такая жизнь, как есть, устраивает. Никогда не понимала тех, кто лезет выше своей головы. А деньги… Что они могут дать?!..- Повелитель на меня странно посмотрел.- Так что же, мой Император, Вам нужно от меня?

– Хм.- Он задумался на некоторое время, я его не тревожила, внимательно разглядывая книжные полки.- Так, признаюсь, проблему я не рассматривал.

– Да уж, с вашим-то отношением я бы тоже так вопрос не ставила.

– В каком это смысле?

– В смысле бесправия, - я тяжело вздохнула.
– Ладно, ваше Императорское величество, я сюда не о равенстве полов пришла говорить. Если вы считаете, что я являюсь членом совета необоснованно, то может я Вас и удивлю, но мне эта перспектива тоже не очень нравится.

Император действительно уже ничего не понимал.

– Тогда зачем?

– Мой жизненный путь этого требует, и пока я не покинула вашу прекрасную планету, я буду защищать Темные земли, пускай даже собственной жизнью. Мир без магии, уж Вы мне поверьте, ничем не лучше, только варианты убийств значительно увеличиваются, да и средства достижения различных целей - тоже. Ну, все. Я вас загрузила, теперь вы вообще, наверное, ничего не понимаете?

– Если бы мне была сотня другая лет, я бы, наверное, соврал, что нет.- Он улыбнулся. И эта улыбка не сравнится ни с чем, что я сегодня видела на его лице. Она была искренняя.

– Все, больше не буду отвлекаться, только по делу. Какие у вас вопросы?

– Если честно, у меня их много, но если по делу… Вы сказали, что будете защищать империю?

– Буду!

– И что вы для этого делать собираетесь?

– На первое время меня посылают искать юные дарования.

– Магов.

– Да магов! Хотя из-за наличия проблемы чистоты крови это будет крайне тяжело.

– Ну, это я понимаю. А что дальше?

– Не знаю, я так далеко не люблю загадывать, все равно ничего толком не сбывается, одна нервотрепка.- Император хмыкнул.- Знакомо?

– Еще бы, но все же страной управлять надо не с бухты-барахты. А чтобы она процветала, да еще и не развалилась, надо прикладывать усилия и предвидеть возможное будущее.

– Вот поэтому я ничем управлять и не хочу.

Император рассмеялся.

– Первый раз слышу, чтобы так говорили о престоле. Если бы мои министры так мыслили, то проблем бы не было.

– Всех не переделать, да и смысла нет, все равно будут своё городить.

– Ну, можно же надавить.

– Можно и убить, но на место того, кто умер, придет другой, а то и два, которые будут только делать вид, что со всем согласны, а на самом деле…

Повелитель перебил меня.

– А на самом деле плести интриги и заговоры.- Он ухмыльнулся.

– Так, что вы там про будущее говорили. Что? Решили мне работенку подкинуть?

– Можно и так сказать,- он улыбнулся уголками губ,- мне нужен новый посол в королевство Эларов.