Со всеми этими мыслями я села в карету. Я была сильно рассеянная, и я не очень обращала внимание на волнение друзей.

Мы выехали за ворота, и только тогда они начали мой допрос с пристрастием.

– Что произошло?- Дрейк наклонился ко мне и взял за плечи.

– Да все нормально, не беспокойтесь.

– Как это, на тебя лица нет, да еще, куда ты умудрилась деть свой посох?

До меня только что дошло, что, и, правда, посоха-то нет.

– Я его забыла.- Я тяжело вздохнула.- Но ничего в следующий раз заберу.- Ребята на меня непонимающе уставились.

– В каком это смысле, в следующий раз?- Дрейк прищурил глаза.

– А ну, это…- Я замялась и опустила глаза.

Демон начал терять терпение, вампир кстати тоже.

– Что!!!- молвили они в унисон

– Император ждет меня в следующем месяце.

Дрейк наклонил голову и пристально на меня посмотрел.

– Зачем?

– По делу, разумеется, а ты о чем подумал?- Я состроила обиженную мордочку.- И, вообще, я же сказала, что все нормально и, по крайней мере, сейчас меня никто убивать не собирается.

– Ты забыла про "охоту",- Дариан нахмурился, - они так просто от своих целей не отступают.

"Об этом я забыла спросить? Блин…"

– И Император… Что-то мне не верится… Что, он тебя так просто отпустил?- вампир недоверчиво на меня посмотрел.

Демон же с меня глаз не спускал, что-то прокручивая в голове.

– Если бы я тебе не пообещал…- прошипел Дрейк.

– Успокойся. Со мной ничего страшного не произошло, так что не надо сцен. А если вы так уж хотите все знать, то я вам скажу, с условием, что вы от меня отстанете.

– Говори!- в унисон, молвили они.

– Император, конечно, не ангел, и сначала даже пытался меня убить.- Дрейк напрягся.- Но это только сначала, и не надо так на меня смотреть.

– Дальше.

– А что дальше? Мы поговорили спокойно, и пришли к обоюдному согласию.

Я улыбнулась, а вот Дариан с Дрейком на меня воззрились дикими глазами.

– В каком это смысле - договорились?
– Демон это проговорил с нескрываемой злобой.

– Не в том, в котором ты подумал.- Я ответила ему тем же.- И вообще с чего ты взял, что я на такое пойду?!- Мужчина смутился и отвел глаза.
– Я же сказала, что мы беседовали, и все, а если ты мне не веришь, то я и говорить больше ничего не буду!

– Мы тебе верим,- вампир, видя нашу заминку, решил вмешаться, - и о чем вы говорили?

– В основном - об империи и о моем новом назначении.

– Каком назначении?- Дрейк, наконец-то, пришел в себя.

– Это все еще точно не решено, но скорей всего мне придется некоторое время побыть послом.

– Послом?! Ты же маг, и что у магистра дел больше нет, чем с посольствами ездить?!- Дариан, сильно возмутился.

– В этом вся и проблема, что без мага там никак не обойтись.

– Королевство Эларов?
– проговорил Дрейк сдавленным голосом.

Я согласно кивнула.

– Это же смерти подобно, соваться в логово врага,- возмущенно воскликнул вампир и недоуменно на меня уставился.

– Почему же?- возразил демон.

Вампир скосил на него глаза.

– Это очень хороший ход, если, конечно, все так, как я думаю.

– Ты о чем?- Дариан удивился.

– Я говорю о большой игре.- Он перевел на меня пристальный взгляд.- Не правда ли, милая.- Мужчина неестественно улыбнулся.

– Это не игра, а хорошо продуманная стратегия и теперь важно только, чтобы рыбка клюнула.

– Это слишком опасно! Тем более что тебя там уже никто не сможет защитить! Вампир переводил взгляд, то на меня, то на демона.

– Мне-то вы можете объяснить?!

– Что тут объяснять. Наша милая девочка решила поработать наживкой для светлого совета.

Вампир от удивления закашлялся.

– Что ты собиралась делать?!- Дариан на меня озлобленно посмотрел.

– Оставь,- Дрейк его остановил, - ведь это - её решение.

Вампир перевел на него ошарашенные глаза.

– Да как ты можешь так говорить! Это то же самое, что совать руку в пасть голодному зверю. Они её убьют и на этом все закончится. А мне казалась, что для тебя она не безразлична.

– Она имеет для меня огромное значение, но отговаривать или препятствовать я не собираюсь.

– Но как же?!- возмутился Дариан.

– Её дело - защитить Империю, и с этим не смогут ничего поделать и сотни светлых магов. А если она все же на это пойдет, я не смогу ей помочь. Даже если Кристина будет умирать.- У вампира отвисла челюсть.- Я не могу пойти против светлого совета. Если я все же это сделаю, то буду проклят и там же, где нарушу запрет, рассыплюсь в прах.

– Запрет, какой запрет?- не понял вампир.