В чем же дело? Может, в своеобразных, запахах? Действительно, в этом зале пахло чем-то затхлым. В витрине лежала аха и еще какие-то местные продукты, стояли кувшины с соце. Запах, видимо, шел от них.

Тем временем девушка выставила передо мной следующий плакатик: «НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИТЕСЬ В ЗАЛ ОБСЛУЖИВАНИЯ ЗЕМЛЯН!» В зеркале за ее спиной я разглядел, что под стойкой стояло не меньше десятка таких плакатиков и все они были помечены колечками разных цветов, нанизанными на металлические подставки. Первый плакатик имел белое колечко, этот – желтое. На других плакатиках колечки были возрастающей интенсивности цветов. Жаль, я не видел, что на них было написано.

Несмотря на неприятные запахи, я хотел все-таки как-то объясниться и получить свои фрукты, но тут с улицы в зал вошли четверо корнезианцев. Они не могли разглядеть меня в полумраке и смело подошли к стойке. Девушка издала предостерегающие звуки, но было уже поздно. Один из них задел меня локтем, коснувшись моей обнаженной руки. Он сразу отпрянул, но я отскочил еще шустрее. Меня обожгло, как крапивой, и от неожиданности я вскрикнул. Я потер обожженное место ладонью другой руки, но стало только хуже. Теперь жгло и ладонь, и жжение усиливалось с каждой секундой.

Ешкин кот! Так вот в чем дело! В одном из отчетов по биохимии было что-то такое о химическом составе выделений кожи и слизистых оболочек аборигенов и о влаге, которая является катализатором реакций этих веществ с некоторыми жирами и белками… Но читал я этот отчет, обращая внимание совсем на другое!

Корнезианец, задевший меня, реагировал на телесный контакт гораздо спокойнее, чем я. Он по-корнезиански рассыпался в извинениях, а девушка громко звала официантку из зала для землян: «Зоя! Зоя!»

Зоя куда-то запропастилась. Я прекрасно знал, что при химическом ожоге кислотой или щелочью их надо смывать водой. Но какое вещество обожгло меня? И как быть, если вода является катализатором?

Наконец появилась Зоя, неся коробку с красным крестом на крышке.

– Сэр, идите сюда! Садитесь, я сейчас вас обработаю! Рука, да?

Пока она промывала мне руки какой-то желтой жидкостью, а потом забрызгивала обожженные места спреем, она приговаривала себе под нос:

– Что за люди! Всем раздают памятки по поведению, аптечки первой помощи, всех подробно инструктируют перед высадкой, так нет! В каждом заезде находятся любители все проверить лично, да еще и аптечки с собой не носят! А ведь отчетливо сказано: избегать физического контакта!!!

Очевидно, подобные ситуации происходили каждый заезд, и если уж высокопрофессиональные работники – а других на Райском Местечке и быть не могло – теряли терпение…

Я стыдливо молчал. Да и что я мог сказать? Что меня никто не инструктировал или что Георг решил пошутить и забрал отчет?… Единственное, что меня утешало, так это то, что теперь я точно знал, что отношения землян и корнезианцев могут быть исключительно платоническими. Не в скафандрах же предаваться любви!

– Через час пленку засохшего спрея можете снять, сэр,- сказала Зоя, закончив обрабатывать мои руки,- и избегайте подобного в дальнейшем. Помните, вы не на Земле!

Я поблагодарил ее и спросил:

– А когда я сниму пленку, мыть эти места можно?

– Конечно. Не бойтесь, через нас никаких следов не останется. Вам повезло, что это произошло здесь. Если бы вы не получили помощь вовремя, вы бы неделю лечились, а не отдыхали!

Я поспешил покинуть кафе.

Ну, Георг, погоди!

Через минуту я нашел в себе мужество, признать, что в немалой степени виноват и я сам. И без того отчета, что забрал Георг, у меня было на самом деле достаточно информации, чтобы сделать все необходимые выводы. Потенциал-то я Потенциал, но, видно, не так еще здорово у меня пока с умственными способностями… Что ж, сегодняшняя неприятность будет мне уроком. И я должен извлечь из этого урока максимум возможного. Ежели я не способен учиться на чужом опыте, буду учиться на собственных ошибках.

Собственно, что мне мешало понять, что к чему? Когда я читал отчет по биохимии, у меня еще не созрел вопрос о причинах отсутствия сексуальных отношений между представителями наших видов. Но когда этот вопрос возник, я не сумел – или поленился? – самостоятельно проанализировать все имеющиеся у меня данные, желая получить готовый ответ у Георга, хотя ответ фактически уже имелся в моей памяти, хотя и не в чистом виде. Надо было только сложить – ну, пусть не два и два, а, скажем, семь и шестнадцать…

Да, сама по себе вторая структура мозга – это только возможность. Что толку в возросших объемах памяти? Надо еще научиться этой памятью пользоваться… Что говорила Мелисса, когда рассказывала мне о проблемах развития мозга корнезианцев? «Связи в мозгу возникают в процессе решения задач…» Чтобы стать селфером, Потенциал должен жить, до предела напрягая свой мозг, вот что пыталась объяснить мне Мелисса! Само слово «селферы» образовалось из известного выражения «self made men». Я столько раз за последнее время слышал: «Селфером никого нельзя сделать, селфером можно только стать!» И теперь я начинаю это осознавать. Ну и как же Мелисса может помочь мне стать селфером? Да, только обеспечивая ситуации, в которых мне придется без посторонней помощи разрешать самые разнообразные проблемы! Похоже, ближайшую сотню-другую лет спокойной жизни мне не видать…