– Господи. – Теплов побледнел и отшатнулся. – Так вот что это за ритуал я видел в часовне!

– Кстати, об этом. – Корсаков снял очки и устало потер глаза. – Ты так и не рассказал мне, что тебя там так напугало. Кажется, сейчас самое время, n’est-ce pas?

…Тяжелые двери часовни с лязгом закрылись за спиной Дмитрия, заставив его вздрогнуть. Он и Маевские оказались в мрачном сыром помещении с низким сводчатым потолком. Свет сквозь окна почти не проникал – их оплели корни циклопического дерева. Тьму рассеивали два факела, закрепленные в железных канделябрах на стенах.

Мебель в зале отсутствовала. Не хватало и привычного церковного убранства – ни свечей, ни икон, ни даже алтаря. Там, где он должен был находиться, возвышался очередной крест, но очертания уродливого существа, на нем висящего, терялись в полумраке.

Как раз из-за распятия и появился вновь согбенный отец Варсафий – выпрямиться во весь рост ему мешал низкий потолок. В руках монах держал позолоченную чашу. Маевские расступились так, что Дмитрий оказался посреди их полукруга непосредственно напротив Варсафия. Озадаченный, Теплов начал озираться, пытаясь понять, как ему следует вести себя дальше. Семейство же молча опустилось на колени и склонило головы.

Дмитрий вновь повернулся к монаху, раздумывая, нужно ли следовать примеру Маевских – и вздрогнул. За те несколько мгновений, что Теплов не смотрел на него, Варсафий бесшумно преодолел разделявший их десяток шагов и теперь нависал над молодым человеком. Взгляд его впился в глаза Дмитрия. На Теплова словно ухнул каменный свод часовни – такой вес лег ему на плечи. Противиться было бесполезно. Дмитрий сначала сгорбился, а потом и вовсе опустился на колени вслед за Маевскими.

– Кого славим мы, чада? – пророкотал Варса-фий. Его бас, многократно усиленный эхом, словно весенний гром заполнил все пространство часовни.

– Святого Каафа, – торжественно, в унисон ответили Маевские.

– Кто спаситель и защитник наш?

– Святой Кааф.

– Чья благодать силы наши умножает?

– Святого Каафа.

– Почему вверяем себя ему?

– Ибо верим!

– Почему дары ему приносим?

– Ибо должно!

– Ныне, присно, и во веки веков! Аминь!

Продолжая держать в одной руке чашу, другой отец Варсафий извлек из-под складок рясы кинжал. Сердце Теплова учащенно забилось. Он попытался шевельнуться, но взгляд монаха вновь приковал его к месту. Дмитрию почудилось, что на лице Варсафия при этом мелькнула усмешка.

Монах, не торопясь, обошел его и скрылся за спиной. Дмитрий слышал лишь шуршание одежды и тихий неразборчивый шепот, когда Варсафий подходил к каждому из Маевских. Почудилось, что Таня в какой-то момент тихонько и болезненно вскрикнула. Теплов тщился вскочить, обернуться, нащупать под плащом пистолет – тщетно. От осознания, что за спиной у него сейчас стоит огромный монах с жутким взглядом, держащий в руках острый нож, Дмитрий ощутил безоглядный ужас, обративший в лед его кровь.

Но Варсафий внезапно вновь появился в его поле зрения, описав полный круг. Он встал перед коленопреклоненным Тепловым и вопросил:

– Андрей, владетель дома Маевских, достоин ли сей муж войти в семью твою?

– Достоин, – тихо ответил Андрей Константинович.

– Мария, старейшая из Маевских, готов ли сей муж принять благодать Каафову?

– Готов, – прошамкала старуха, хотя уверенности в ее голосе не слышалось.

– Ольга, мать дочери своей, послужит ли сей муж роду вашему?

– Послужит, – произнесла женщина всегдашним бесцветным голосом.

– Татьяна, невеста Каафова, сохранит ли сей муж таинство веры нашей?

– Сохранит. – Таня ответила быстро, порывисто, не раздумывая.

Варсафий довольно осклабился. Только сейчас Теплов заметил, что нож в руках монаха уже испачкан в крови. Не обращая внимание на его ужас, Варсафий опустился на колени напротив него и поставил чашу на пол. Дмитрий скосил глаза вниз, но в темноте так и не смог разглядеть ее содержимого.

Варсафий тем временем вытянул вперед руку – и, не морщась, полоснул по ней ножом. Будь на месте Дмитрия Корсаков, он бы, несомненно, узнал этот жест – точно так же действовал старший Маевский в доме кузнеца прошлой ночью. Но Теплову оставалось лишь завороженно смотреть, как струйка крови стекает с руки монаха в чашу. Удовлетворенный результатом, Варсафий накрыл глубокий порез ладонью, зажмурился – а когда открыл глаза и убрал руку, Дмитрий пораженно увидел, что края раны мгновенно затянулись.

– Сие плоть Каафова! Сие кровь Каафова! – нараспев протянул монах. – Прими их, чадо, исполнись благодати его!

С этими словами Варсафий протянул Дмитрию чашу, наполненную кровью.

Руки Теплова не слушались хозяина – против его воли они приняли жуткий сосуд.

– Пей, чадо, – почти ласково произнес Варсафий.

Стены словно бы сомкнулись вокруг Дмитрия. На него давил низкий потолок. Его жег испытующий взгляд монаха. Его обволакивало молчаливое ожидание застывших за спиной Маевских. Требовалось лишь одно. Самая малость. Совершеннейший пустяк.