– Он прав, – решительно кивнул Кержак. – Сегодня для меня был самый трудный день в жизни. Я вынужден был поднять руку на родичей. Пролил кровь соплеменников. Но я это сделал. Сделал потому, что эти орки забыли заветы предков и встали на сторону врага. Если бы они остановились и бросили оружие, я бы с удовольствием забрал их в род. Но они продолжали стрелять.

– Думаешь, всех нападавших уничтожили? – задумчиво спросил Лёха.

– Нет. Я ощутил эманации заклятия перехода. Кто-то успел открыть портал и увести несколько бандитов.

– Выходит, среди нападавших был маг?

– Да.

– Мне всё время не давал покоя вопрос. Как они сумели открыть портал прямо на площадке совета? Ведь, не зная плана драконьих скал, портал можно было открыть над пропастью или в каком-нибудь тупике. Или я чего-то не знаю? – протянул Лёха.

– Я тоже всё время об этом думаю, – кивнул Кержак. – Исходя из того, что мне рассказал Тсарган, купол над гнездовьем они не делали. Понадеялись на собственное зрение и регулярные полёты над скалами. Значит, кто-то сумел переместиться сначала в чащу, где собрал основные силы, а потом, осмотрев магическим зрением гнездовье, открыл портал там, где это было удобнее всего.

– Получается, исполнителей мы положили, а заказчики всей этой музыки остались живы и здоровы? – мрачно спросил Лёха. – Весело. Вот кого я бы с удовольствием за вымя подержал, так это парочку магов из этой своры.

– Зачем? – не понял Кержак.

– Чтобы точно знать, ради чего всё это.

– Ты и так знаешь. Кто-то очень хочет, чтобы первородных в империи больше не было.

– Вот и хочется узнать, кто это такой смелый и наглый.

– Боюсь, наших возможностей для этого не хватит, – вздохнул Родри.

– И не надо. Как долго мы можем продержаться без торговли с империей? – неожиданно спросил Лёха.

– А сколько надо? – уточнил гном.

– Что ты задумал? – насторожился Кержак.

– Самостоятельно ловить того, кто затеял эту войну, мы не можем. Значит, надо сделать так, чтобы сами имперцы этим занялись, – жёстко усмехнулся Лёха, припомнив кое-что из политики в своей прошлой жизни.

– И что для этого нужно? – не понял Эльвар.

– Показать империи, что с ней будет, если первородные расы исчезнут.

– Но как?

– Что продают людям гномы?

– Механизмы, оружие, патроны, ну и всё остальное из железа, – развёл руками Родри.

– А орки?

– Дома строим, замки, дворцы, дороги, – тут же отозвался Кержак.

– Эльфы? – продолжал допытываться Лёха.

– Всё из дерева и украшения из серебра и золота, – быстро ответил Эльвар.

– Выходит, только драконы ничем с людьми не торгуют?

– По первому договору рас, они принимают участие в войнах. Ведут наблюдение и поддерживают огненным дыханием, – подумав, ответил орк.

– Уже что-то, – задумчиво кивнул Лёха.

– Так что ты предлагаешь? – снова спросил Родри.

– То, что когда-то вы проделали с вольным городом, – усмехнулся Лёха. – Очень удачная идея. Только надо, чтобы это сделали все расы вместе и в одно время.

– И что тогда будет? – задумчиво спросил Кержак.

– Люди уткнутся в то, что вся их техника, оружие, мебель, вдруг износились, а купить новое – негде. Ремесленников в империи мало, а те, что есть, не способны обеспечить всех нуждающихся нужным количеством товара. А если, не приведи пятеро, вдруг обострится обстановка за границами империи, то людям станет совсем не до шуток. И вот тут можно будет выдвинуть нужные нам условия.

– Хорошая идея, – подумав, кивнул Кержак. – Но что делать, если император вздумает решить всё силой?

– А вот для этого случая нам придётся сделать так, чтобы первое же столкновение заставило его отказаться от этой идеи. Это должен быть жестокий бой, в котором мы сможем показать всё наше превосходство.

– Опять оружие, – вздрогнув, простонал эльф.

– Не я такой, жизнь такая, – вздохнул Лёха. – Я бы с большим удовольствием делал машины, или вон с Родри самолёт изобретал, но если пустить всё на самотёк, все первородные расы будут очень быстро уничтожены. Пойми, дружище. Мы можем или заставить нас уважать и считаться с нами, или очень скоро станем рабами. Я для себя давно уже всё решил. Так что, кем вам быть – решайте сами, – добавил парень, выделив голосом ключевое слово.

– Ну почему нас не хотят оставить в покое? – чуть не плача, спросил эльф.

– Пока существует власть, будет существовать и противостояние с ней, – развёл руками Лёха.

– Ты прав. Не обращай на меня внимания. Я всего лишь целитель, неспособный понять властных интриг, – взяв себя в руки, ответил Эльвар. – Поступай, как считаешь нужным.

После памятного совещания в Лёхиной спальне все правители занялись спешными делами. Родри и Кержак ускорили закупку и переселение кметов, чтобы иметь возможность обеспечить два народа нужным количеством продуктов. Вождь ареала вернулся в драконьи скалы и, соединив воедино магию драконов и орков, с помощью старейших соорудил над гнездовьем такой купол, что любого любопытствующего не просто отбрасывало обратно в большой мир, а могло даже сжечь. После установки купола защиты Тсарган отправился в эльфийские пущи.