– Это важно, мастер.

– Я уже понял. Но, сам понимаешь, если ехать на машине, то день потрачу в лучшем случае. А для другого способа нужно старейших просить. В общем – жди. Как договорюсь с ними, сообщу.

– Я буду ждать, – согласился император.

– Или я дурак или жопа с двумя «п» пишется, – проворчал Лёха, отключив амулет.

– Что случилось? – тихо спросила Даяна, глядя на него настороженным взглядом.

– Сам толком не понял, но похоже, мы стоим на пороге грандиозного шухера, – фыркнул парень, припомнив фразу из своего прошлого.

– Чего? – растерялась девушка.

– Забудь. Похоже, у империи очередные проблемы, – вздохнул Лёха.

– А тебя это каким боком касается? – с явным недовольством спросила девушка.

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – ответил Лёха бессмертной фразой.

– Значит, опять уедешь неизвестно насколько, – загрустила Даяна.

– Похоже, придётся, – нехотя кивнул парень. – Тебя с собой не зову. Мне в столицу. А тебе там лучше не появляться, чтобы новой войны не устроить.

– Ты прав. В столице мне делать нечего, – мрачно кивнула девушка. – Когда поедешь?

– Пока не знаю. Сначала нужно с Кержаком договориться, чтобы портал открыл.

– Сейчас пойдёшь? – спросила Даяна, и Лёха, уловив знакомые интонации, решительно покачал головой.

– Перебьются. У них не горит, а над нами не каплет. Личное время никто не отменял, – добавил парень, сгребая подругу в охапку.

Счастливо пискнув, девушка обвила его шею руками и, мурлыча от удовольствия, прижалась носом к плечу, вдыхая запах любимого тела.

Утром, с грехом пополам продрав глаза, Лёха не спеша умылся, позавтракал и, припомнив серьёзный и очень напряжённый голос юного императора, отправился советоваться с вождями.

Родри он нашёл в мастерской, где гном, ругаясь так, что кочерга узлом завязалась, отчитывал провинившегося подмастерья, прозевавшего срок закалки какой-то детали. Отправив едва не плачущего молодого гнома всё переделывать, князь швырнул испорченную железку в кучу приготовленного для переплавки хлама и, повернувшись к парню, спросил:

– А тебя где тролли подгорные носят? Самолёт стоит, а он и не чешется…

– Тпру, борода. Варежку захлопни, – осадил приятеля Лёха. – Тут дело появилось. Серьёзное. Посоветоваться надо. Где Кержак?

– Что случилось? – моментально забыв про злость, спросил Родри.

– Император ночью со мной связался. Просит срочно в столицу приехать.

– Так. Пошли в кабинет. Орка туда вызовем, – скомандовал князь и решительно вышел из мастерской.

Спустя десять минут, прихлёбывая местный «кофе», Родри вызывал Кержака по амулету связи. Дождавшись ответа, он в двух словах описал ему ситуацию, и вскоре через туманное марево портала в кабинет ввалился громадный орк в кожаном фартуке, перемазанном раствором.

– Молодых обучал? – улыбнулся Лёха, оценив его наряд.

– А что делать? – развёл орк руками. – Ведь кто-то должен этим безруким показать, как правильно камень укладывать.

– Браги хочешь? – с усмешкой спросил гном, отлично зная, что от пива орк ещё никогда не отказывался.

– Издеваешься, борода? – весело оскалился Кержак.

– Нет, подшучиваю, – рассмеялся Родри, наполняя огромную кружку.

– Так что такое случилось, что тебе нужно бежать в столицу сломя голову? – спросил Кержак Лёху, как следует отхлебнув пива.

– Паренёк сказал, что империя на пороге большой войны со степняками. И что ему срочно нужен мой совет в каком-то деле. В каком именно, он говорить не стал. Боится, что наш разговор могут подслушать.

– По амулету?! – удивлённо уточнил Кержак.

– Думаешь, это невозможно? – тут же спросил Лёха.

– Теоретически возможно, – медленно проговорил орк. – Зная, на кого именно настроен данный амулет, опытный маг может имитировать эманации ауры человека. Но скажу сразу, маг должен быть очень опытный. А главное – очень сильный.

– Ну, думаю, рядом с императором таких пара-тройка найдётся, – подумав, ответил Лёха.

– А тут не думать, тут точно знать надо, – фыркнул гном, доставая амулет связи.

– Ты с кем говорить собрался? – насторожился Кержак.

– Хочу Тихого барона побеспокоить. Пусть ответит на пару вопросов.

Барон ответил так быстро, словно ждал этого вызова. Разглядев в минерале, вделанном в амулет, знакомое лицо, Родри чуть улыбнулся и, усевшись так, чтобы друзей не было видно, сказал: