– Сравнил! – фыркнул Лёха. – Драконы и птицы рождены, чтобы летать. Для них полёт так же привычен, как для нас еда и сон. А мы с тобой будем взлетать и падать.

– Долго? – спросил гном, заметно погрустнев.

– Пока летать не научимся, – рассмеялся Лёха.

– И чего тут весёлого? – не понял Родри.

– Ох и посмеются сородичи над нами.

– Да пусть смеются. Зато потом сами просить будут, чтобы покатали, – отмахнулся гном.

– А в кланах не особо возмущаются? – осторожно поинтересовался Лёха.

– Чем это? – удивился гном.

– Ну всеми нашими идеями.

– А чего им возмущаться? – снова не понял Родри.

– Так мы вроде должны для рода что-то новое придумывать, а тут – самолёт. Баловство!

– Забудь, – отмахнулся Родри. – Про машины тоже так говорили, а теперь за ними очередь на два цикла вперёд. А цены на них совсем не маленькие.

– Это ты про грузовики? – уточнил Лёха, припоминая разговор со старейшими.

– И про них тоже. В общем, золото в казну рекой течёт. Продукты свежие постоянно, оружие у всех бойцов новое, так что – можем и развлечься, как хотим, – решительно заявил Родри, гордо встопорщив бороду.

– Похоже, старейшины на тебя просто рукой махнули. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы денег не просило, – рассмеявшись, поддел приятеля Лёха.

– Хорошо сказал, – рассмеялся в ответ Родри. – Только в роду всё намного сложнее. Тут ведь как… Каждую задумку не просто сделать надо. Её нужно опробовать, изменить кое-что, если требуется, испытать, показать, что роду такая вещь может быть полезна или что её хорошо продать можно. Тогда и в дело пускать надо. А пока ты со всем этим возишься, старейшие смотрят, прикидывают, думают. А уж когда ты к ним со своей задумкой придёшь и уже в готовом виде её покажешь, тогда и решать будут – баловство это или новый повод для торга.

– Да уж, пока все пеньки каменные в чём-то убедишь, семь потов прольёшь, – усмехнулся Лёха.

– Есть такое дело, – страдальчески вздохнул гном. – Но и из этой игрушки уже польза появилась.

– Это ты про что? – не понял парень.

– Про новый способ жесть катать. И балки разных размеров тянуть. Удобная штука. Только валы на станке менять долго. Да ещё никак не отработаем, чтобы все валы одновременно крутились.

– Не спеши. Вот электромоторы толковые сделаем и подумаем, как всю эту систему в один узел завязать, – кивнул парень. – Что там с лаком у твоих мастеров?

– Скалывается, зараза, особенно на сильных сгибах, – скривился гном.

– А линзы делать начали?

– Полируют, – коротко сообщил князь. – Я только никак в толк не возьму, для чего тебе такое стекло.

– Бинокль сделать хочу. Прибор такой, чтобы на большое расстояние можно было смотреть. И прицелы для винтовок можно будет сделать. Но это уже отдельный отряд будет. Снайпера.

– И что? Хочешь сказать, что с новыми прицелами мои пни косорукие метко стрелять будут? – хмыкнул Родри.

– И метко, и далеко. Такой прицел покажет врага за полторы тысячи шагов. С нашими винтовками тысяча шагов – совсем не предел. Заметим отряд вражеский, командиров высмотрим и отстреляем, не дав врагу даже до места дойти!

– Как-то оно не очень правильно, – буркнул гном.

– А какая война вообще правильная? – ответил Лёха вопросом на вопрос. – Ты мне сам говорил, что обязан род любой ценой сберечь. Вот я и вспоминаю всё, что тебе в этом поможет.

– А сам что же? Думаешь, спасёшься? – тут же спросил Родри, услышав слово «тебе».

– А куда я от тебя денусь? – грустно усмехнулся Лёха. – Нас с тобой чёрт одной верёвочкой с самого начала связал. Я с тобой до конца.

– Это хорошо. А то я уж подумал… – облегчённо вздохнул Родри.

– Дурень ты бородатый, – отмахнулся Лёха. – «Тебе» я сказал только потому, что князь рода – ты. И ответственность за народ – тоже на тебе. А я в этой связке только толкач. Пехота, которая тебе помогать должна. И будет. Всё понял, борода?

– Понял, – усмехнулся гном, хлопнув парня по плечу так, что чуть не смахнул под каркас самолёта.

– Как думаешь, император хоть что-то из всех наших разговоров понял? – после недолгого молчания спросил князь, присаживаясь на камень и доставая из кисета трубку, выточенную из вишнёвого корня.

– Чего это ты про него вдруг вспомнил? – удивился Лёха.

– Да так, на ум вдруг пришло, – пожал Родри широченными плечами. – Вспомнил, какими глазами он на новую машину смотрел.

– А чего ты хотел? Он хоть и император, и образование получил такое, что нам тут всем хором и не снилось, но всё равно мальчишка ещё, – улыбнулся Лёха, припомнив щенячий восторг юноши, когда они неслись на машине по полю. – А по поводу понять… Знаешь, он ведь, несмотря на возраст, очень сообразительный. Да ещё с самых пелёнок знает, что вся эта махина империи на его совести. Так что насчёт «понял» ничего не скажу, а вот то, что запомнил, это точно.