– Пойдем. Поищем с тобой чего-нибудь. Вдруг повезет…

Шансы найти добычу были ничтожно малы. За эти дни они не единожды объехали академию. Проверили каждый закоулок, каждую пядь земли, но зверья тут попросту не осталось. Даже птиц и тех не найти. Последнего голубя Скай приманил вчера на рассвете, и Драг заглотил его полностью, не оставив даже перьев. И, конечно, Скай не был столь глуп, чтобы думать, будто на сутки в пределах периметра появится новая добыча. Разве что Драг примет за добычу кого-то из студентов. Вот это было весьма вероятно…

Они уже с полчаса бесцельно объезжали Маджериум и, кроме скребущихся с той стороны бестиаллий, которые лишь отвлекали от охоты, так никого и не приметили. Скай направил Драга ближе к корпусам, надеясь, что, быть может, во внутреннем дворе им кто-нибудь попадется. Время приближалось к рассвету. В такой час как раз выползают из нор мелкие грызуны и ящерки и певчие птицы заводят утреннюю трель. Правда вот, птиц по утрам Скай уже давно не слышал…

Однако Драг неожиданно замер. Навострил уши и потянул носом по ветру.

– Ты что-то чуешь?
– сразу понял Монтего.
– Давай туда!

Драггаста мгновенно охватил охотничий азарт. Подстегиваемый чувством голода, он был силен, как никогда. Скай чувствовал это так же ясно, как движение мышц огромного зверя под собой.

Их связь на последние дни стала настолько крепкой, что Монтего порой путался, где его собственные ощущения, а где ощущения хищника. А уж когда их мысли совпадали, то зверь и всадник вовсе действовали как один организм, работая слаженно, дополняя другу друга, как одна рука другую.

На скорости они выскочили к корпусу целителей, и Драг резко затормозил, уставившись на стену здания. В рассветных сумерках мало что можно было разглядеть. Но вскоре и Скай заметил тень, отделившуюся от стены.

Эта тень явно была каким-то летающим гадом. Крупным, размером с собаку, не меньше. Большие кожистые крылья хлопали по воздуху, помогая существу перепрыгивать с места на место, цепляясь когтистыми лапами за обвивающий стену плющ.

Монтего сразу вспомнил рассказ Изабель о странном существе, которого она видела на крыше корпуса загонщиков. Кажется, это была та самая тварь.

Драггаст издал угрожающий рык. Тварь ему не нравилась. А ещё он, кажется, был не прочь ею поживиться.

Монтего нырнул рукой за голенище высокого ботинка, где был припрятан нож. С ножами Скай всегда был на "ты". И деревянные фигурки - далеко не все, что он умел с ними делать.

– Надо подойти ближе. Притаись.

Но зверь и так знал, что делать. Ему не нужны были команды, когда дело касалось охоты.

Крылатая тварь перебиралась по плющу, огибая полукруглое здание корпуса целителей. Драг припал брюхом к земле. Скай - к его холке, почти слившись с песочной шкурой драггаста, и они крадучись двинулись за добычей, выжидая подходящий момент для броска.

Ожидание всегда дается сложнее всего. Когда кажется, что добыча уже у тебя на крючке, но один неверный шаг, один неверный вдох могут все испортить. Могут спугнуть. Или, напротив, заставить добычу и хищника поменяться местами.

Крылатая тварь, висящая на стене, тоже искала пищу. Высматривала что-то в редкой сухой траве, тщательно проверяла густое переплетение плюща.

Скай нашарил рукой монетку в кармане и, прицелившись, кинул в пожухлую траву прямо у подножия каменной стены.

Тварь тут же отвлеклась на шорох. И медленно, озираясь по сторонам, поползла к тому месту.

– Ну же. Ещё чуть-чуть. Ещё ближе.

Драггаст замер, превратившись в неподвижную статую. Казалось, даже дышать стал реже, чтобы не выдать своего присутствия. Тело же Ская обратилось напряженной пружиной. Нервы звенели, словно натянутые струны. Но ладонь, в которой он сжимал нож, была тверда.

"Давай," - скомандовал Скай мысленно, когда летучая тварь подобралась на расстояние броска.

Драг понял без слов. Оттолкнулся мощными лапами от земли, и в тот же момент Скай немедля швырнул нож. Острое лезвие пронзило крыло твари. Та пронзительно завизжала и попыталась взлететь. Но порванное крыло кренило тело на один бок, не давая набрать высоту.

Драг разогнался и, оттолкнувшись от земли одновременно лапами и длинным хвостом, подпрыгнул и сомкнул челюсти на повисшем крыле.

С этого момента тварь была обречена. Громкий хруст возвестил о преломленной шее. И все стихло.

Скай спрыгнул со спины Драга. Тот крепко держал добычу в зубах, но есть ее не спешил. Словно ждал позволения.

– Она твоя!
– Монтего похлопал хищника по загривку, одновременно рассматривая странное существо, зажатое в челюстях.

Никогда прежде Скай не видел подобного. Зверь и правда походил на летучую мышь. Такие же кожистые крылья и большие, словно лопухи, уши, ловящие каждый звук. Но, раздери его бездна, не бывает летучих мышей таких размеров! Так же как не бывает крыс размером с гончую.