Неужели все эти бестиаллии мутировали из-за черной плесени? Или дело в чем-то другом?

И тут Скай заметил нечто необычное. На порванном кожистом крыле еле заметно проступали руны.

– Ну-ка стой!

Пришлось оттеснить драггаста, который уже начал свою трапезу. Зверь недовольно рыкнул, но все же отступил, облизывая перепачканную кровью морду.

Монтего приподнял край крыла, рассматривая начертанные знаки. И нахмурился, без труда узнав в символах руны подчинения.

– Твою мать!
– ругнулся сквозь зубы.

Все это ему не нравилось. Ой как не нравилось.

– Извини, друг, но крыло мне придется забрать.

***

Изабель

Порции в столовой урезали еще сильнее. Две ложки каши, выданные утром на завтрак, даже близко не заглушили чувство голода, обосновавшееся в желудке еще с вечера. И многие студенты с тоской и сожалением вспоминали сожженного вчера чащобника. Несмотря на здравый смысл, большинство адептов были готовы рискнуть и попробовать зараженное мясо. И я не могла винить их в глупости.

Порой инстинкты самосохранения оказывались сильнее, чем доводы рассудка. А голод непременно был одним из самых сильных человеческих инстинктов. Как в подобной ситуации чувствуют себя фурии и драггаст, и вовсе было страшно представить.

Насколько я знала, полночники полностью перешли на алдук, плантацию которого разбили прямо за корпусом стихийников. А вот Драг скорее всего голодал. Я с ужасом ждала того момента, когда зверь выйдет из-под контроля и станет опасен для людей.

И каждый день, проведенный под куполом, в полной изоляции от внешнего мира, только приближал этот момент.

Но поиск пищи был отнюдь не единственной нашей заботой. Сегодня утром ищейка сообщил о готовности следящих маячков. Так что к вечеру нам надлежало явиться в точку сбора и вновь войти в Дверь в надежде, что та выведет нас на след убийцы.

Занятия по артефактике сегодня закончились чуть раньше обычного, и у меня оставалось минут двадцать в запасе. Но этого времени точно не хватило бы на то, чтобы нормально отдохнуть, так что я сразу отправилась в общую гостиную. Решила, что лучше прийти немного раньше, чем опоздать.

Как оказалось, я была не первой.

– Ты серьезно? Думаешь, это дело рук одного человека?

Я зашла в гостиную в самый разгар беседы. Монтего и Рэнкс сидели на диване с подозрительно серьезными лицами. Обы были напряжены и взволнованы. И не сразу заметили мое присутствие.

– Да хрен его знает. Но в совпадения я не верю. Слишком много странного происходит в академии в последнее время. И все так или иначе крутится вокруг рун подчинения и привязки.

Я сразу напряглась, заподозрив неладное.

– Что-то случилось?
– Шагнула вглубь комнаты и выжидающе уставилась на парней.

Питер тут же закрыл рот и покосился на Монтего. На долю секунды показалось, что Скай замнет разговор и не станет мне ничего рассказывать, но я ошиблась.

– Да, - ответил он спустя мгновение.
– Мы с Драгом поймали ту тварь, что ты видела на крыше нашего корпуса.

Я неверяще распахнула глаза.

– Серьезно? И что это было? Ты понял, откуда она взялась?

– Представления не имею. Но все так, как ты и описывала. За исключением одной детали.
– Скай напряженно замолчал, а потом посмотрел на меня так, что мурашки побежали по телу.
– У этой твари на крыле были руны подчинения.

Я прижала ладонь к губам. Тысяча образов мгновенно пронеслась перед глазами.

Мне и раньше приходила в голову мысль, что все вокруг - чей-то злой умысел. Чья-то ужасная шутка, нелепым образом затянувшаяся. А теперь эта идея сформировалась окончательно, не давая отделаться от ощущения, что с нами попросту играют.

– Думаешь, смерть Эбби и эта странная тварь как-то связаны?

– Думаю, что кто-то экспериментирует с рунами привязки. И с запрещенными заклинаниями.

– Кому ты сказал?

Сейчас в гостиной находились только я, Монтего и Рэнкс. Но вскоре должны были подойти и остальные участники игры. А вместе с ними и ищейка. Нам всем предстояло войти в Дверь сегодня. И ввиду вновь открывшихся обстоятельств я уже не чувствовала себя столь защищенной, как раньше.

– Я отнес крыло Байрону, - ответил Скай, и я мгновенно напряглась.

– А что если… - Я не договорила. Знала, что Скай и так меня поймет.

Ведь мы оба видели, как наш наставник стер следы преступления перед тем, как мы нашли тело Эбби.