– Что ж вас так тянет в мою инвентарную?
– спросили грубым, смутно знакомым голосом, и, проморгавшись, я наконец смогла рассмотреть мужчину, что бесцеремонно тащил меня за руку.

На нем был белый лабораторный халат, на руках надеты тонкие резиновые перчатки.

А вокруг… Я огляделась по сторонам, скользя взглядом по лабораторным столам, по железным клеткам, в которых метались крысы и мелкие бестиаллии. По странным сосудам и трубкам, наполненным белой мутной жидкостью. И точно таким же, но уже с вязким темным содержимым, до боли похожим на черную плесень. И ахнула, когда взгляд зацепился за исписанную символами меловую доску. Руны привязки и подчинения на ней мешались с рунами преобразования и изменения. Соединялись с другими, совершенно незнакомыми для меня символами. Мелькали формулы и схемы.

И я запоздало ужаснулись.

Куски головоломки наконец сложились в единую картину, и я резко уперлась ногами в пол, дернула руку, пытаясь вырваться из захвата. Второй же рукой метнулась к горловине рубашки. Потянула за цепочку, на которой висел медальон-маячок. Но не успела.

Мужчина резко развернулся, перехватил мои запястья и накинул на них аркан. Серебристая змейка цепочки в мгновение обвила руки, стянулась, болезненно впившись в нежную кожу. Я вскрикнула и посмотрела в лицо своего похитителя.

Передо мной стоял никто иной как магистр Артур Блейк. И на лице его не было, ни капли сострадания или сомнения. Лишь холодная сталь и нездоровый азарт, на мгновение вспыхнувший на дне темной радужки.

– Пустите! Что вы делаете?
– Меня охватила паника.

Неужели то же самое произошло с Эбби? Неужели магистр Блейк убил ее только потому, что она случайно попала в его лабораторию?

– Поздно. Ты слишком многое видела, - сказал он абсолютно спокойным тоном и привязал свободный конец аркана к металлическому поручню стола.

Я оказалась в ловушке. Сердце суматошно толкалось в груди. Глаза бегали по помещению, выискивая пути спасения. Я вновь вспомнила о медальоне, висящем на шее. И нагнулась к собственным связанным рукам, пытаясь поймать пальцами камень. Мне надо было во что бы то ни стало подать сигнал о помощи.

Но магистр оказался проницателен.

– Нет-нет-нет… - Он сдернул медальон с моей шеи, не дав мне до него дотронуться.
– Тебе это больше не понадобится. И не пытайся снять аркан, он реагирует только на мои команды.

Мужчина кинул маячок в карман халата и повернулся к столу. Быстрым отточенным движением раскрыл стоящий на столе чемоданчик. Внутри находился уже знакомый мне набор для нанесения рун, и сердце вовсе провалилось в пятки.

– Что вы собираетесь делать?
– вопрос был риторическим, ведь я уже и так обо всем догадалась.

Мужчина не ответил. В его руках мелькнула тонкая писчая палочка.

– Не надо, пожалуйста, не надо!

Я изо всех сил замотала головой, не собираясь подчиняться. Не веря в то, что это происходит на самом деле. Сейчас. Со мной.

– Лучше не сопротивляйся. Чем сильнее сопротивляешься, тем больнее будет.

Артур Блейк дёрнул меня за косу, заставив откинуть назад голову. Открывая незащищенную шею. А телом прижал к столу, не давая даже шанса вырваться. Я оказалась зажата с двух сторон. Цепь аркана сковывала руки, а сильная мужская ладонь крепко держала за волосы, так что даже дернуться было невозможно.

Оставалось только кричать и звать на помощь.

Что я, собственно, и сделала. Но магистр лишь рассмеялся.

– Ори сколько влезет, здесь стоит купол тишины.

Он макнул палочку в чернила, и я почувствовала, как мокрая краска коснулась кожи.

"Все. Это конец!" - мелькнула страшная мысль.

Меня словно парализовало. Вместо того чтобы брыкаться и извиваться ужом, я застыла на месте, судорожно хватая ртом воздух. Ужас сковал грудную клетку и горло. Воздух со свистом проникал в сдавленные легкие. А сердце зашлось в бешеном стуке, грозя проломить клетку ребер.

Я чувствовала себя совершенно беззащитной. Беспомощной. Оказавшись в смертельной опасности, я ничего не могла противопоставить сковавшему меня мужчине. И все заклинания разом испарились из головы. А сила, что прежде ярко горела в груди, покрылась коркой льда, не давая дотянуться до магии.

Я была обречена…

И тут со стороны подсобки раздался грохот. И этот звук словно отрезвил меня. Вывел из панического ужаса, парализовавшего тело. Я тотчас вспомнила об игре. О Монтего, который просил дождаться его и не сходить с места.

– Скай!
– закричала я в отчаянии, и Блейк тут же зажал мне рот рукой.

Я не растерялась, укусила его, отчего мужчина взвыл и грязно ругнулся. Я же продолжила звать на помощь.

– Я здесь!

Магистр все понял. Появление свидетелей явно не входило в его планы.